人生探索欄              讚美與感恩的關係                  周達恆

從今天到聖誕節是商家全年最忙最賺錢的日子，也是他們希望能因生意興隆而感恩的時間。推銷商品者向來賣花讚花香，但本文要撇開銅臭味來跟大家探討文題的兩個觀念。

感恩是出於受惠人覺得自己不配得到一些待遇或好處而有的心情。一般來說應該有對象，但也會有不清楚該感謝的對象是誰的情況。無論是否有對象，有一個感恩的心總比沒有好，當然比一些認為全世界都虧欠他的人好得多，也比只感謝自己祖先的人好，因為這種人認為先人的遺蔭或種族的優越感，使他們比別人優勝，故此所得到的好際遇都是不必對外人存感恩的心。至於認為自己比別人強是由於前生積德行善的結果，感恩的觀念當然是不值得他們去考慮的了（請別誤會我認為人有前生或投胎等理論）。從另一個角度看，我國文化不夠鼓勵大家心存感恩，故此回饋社會的觀念薄弱，而一般人的報恩思想也表現出對恩情的了解十分膚淺，因為連施恩莫望報，或要求得到恩惠者照所得之恩同樣施予別人就是最好的報恩等觀念，驟看起來似乎很高尚，卻也未真正體會感恩是怎樣的一回事，更不必說討悅客戶的商家給忠心的顧客發謝卡只是一種手段，不見得有真正感恩的心。

文題並非要排除有真實感恩的人及事存在，只是與讚美比較起來，由於讚美是建立在個人利益之外，可以說是更上一層樓。且以我們對初生嬰兒的讚賞為例。嬰兒對他們（包括她，下同）身邊的人不可能提供最微不足道的幫助，也因此不是由於這個幼小的生命為我們作了甚麼而令我們對他有感恩的情懷，可是只要我們願意細看他們的五官，注意他們的動作和神態，便會不期然地發出讚嘆，為他的家庭有後，人類不致滅種而感恩。這個發自內心的稱讚和感謝應該有一個對象，而除了創造主以外便沒有合適的對象了，因為嬰兒本身沒有任何功勞值得被感謝或稱讚，連父母若要認大部份功勞也不見得合理，更不必說其他人了。嬰兒讓我們充滿讚賞是因為大家都心裡知道他所顯出的生命及潛在的能力，既難以充份明白和解釋，也不是用人的本領可以在創造主定下的規則以外複製的。

真正的感恩要建立在對值得接受感恩的對象有正確的認識和了解，包括明白對我們施恩者所作的犧牲不能用舉手之勞去輕描淡寫地一筆帶過，要認識因怕招惹是非而對他人需要視若無睹是常有的事。當我們是旁觀者，在看見這情況出現而願意存稱讚及效法的心，會幫助自己更深刻去體會如何培育上週本欄文題的心態。我們若願意學習常常留意值得讚美的一切對象，包括任何事、物、人，並認明創造主理應是最配得一切感恩和讚美的最崇高對象，才會凡事謝恩。

                                                                                       2014/11/28

附註:本文比一貫的千字稍多, 因為有讀者的回應認為末段有些

難懂的句子.

人生探索欄             凡事謝恩豈非迷信？      周達恆

下週四便是感恩節，傳統上是美國家庭團聚的重大日子。在家庭成員隨著各自就業的機會或公司調兵遣將的安排，每幾年被迫穿州越埠地搬家極其普遍的時代，這個被視為一年一度家庭團聚節日的重要性更顯得寶貴，加上次日是一般人購買聖誕節禮物的開始，商店及網站近年雖然提早全力推銷他們的貨物，可是這天仍被他們重視，也因此在這個物慾橫流，一切都被商業化的社會，感恩節的意義與聖誕節的真義一樣都早被忘得一乾二淨，唯一值得慶幸的，是這個節日大概連那些敵視基督教者也不會妄圖取消或要求改名稱，不過在末世，我也不敢排除將來這節日會如同復活節被學校為了政治正確以春假（不是中國的春節）取代的遭遇。其實感恩是任何人及社群都應該視為美德的事，可是在社會推動凡事都鼓勵大家爭取權利的局勢下，恐怕感恩的心也會成為違反政治正確的觀念，因為可以爭取到本來應得的一切及任何利益既是個人努力及有本領的成果，何必有感恩的心呢？

言歸文題。熟識聖經的讀者都知道文題上半出自聖經，下半會引起大部份人覺得不倫不類。若說凡事謝恩有賤化感恩的不良副作用，也許會有多些人認為還有些道理，但怎會把這心態看成迷信呢？也許我應該先為迷信下定義。我認為迷信是盲從的表現，而願意放下理智，既不求甚解，也不問因由，盲目地去守一些規則，為了得到守規則可以獲得某些好處，是使人成為迷信者的捷徑。若採用這個標準，凡事可被視為一個過份的要求，即使沒有要得著好處的存心，也應該質疑是否盲從，而盲從與迷信的界線若非重疊也是雖不中不遠矣。為此我要解釋聖經為甚麼教導我們要凡事謝恩。

若人生真是不如意的事常十之八九，要凡事謝恩豈非勉強自己認為許多不如意的事都是值得謝恩的事嗎？為甚麼及向誰謝恩也就成為了當然要查詢的問題。知道這句話是出自新約的帖撒羅尼迦前書5章18節的讀者，也許會記得上下文是：『要常常喜樂，不住的禱告，凡事謝恩。因為這是上帝在基督耶穌裡向你們所定的旨意』。對具有單純信心的人而言，上帝的旨意回答了為甚麼而謝恩的對象是上帝也相當清楚，可是大家若希望更多明白為甚麼上帝給我們這旨意，我認為既合理更不觸犯上帝，因為祂喜歡與我們說理，也喜愛我們在對祂有深入的了解後用單純的信心與祂交往。祂要我們在逆境及一般人會認為不公平或被冤枉時也謝恩，是由於在舊約的約伯記所敘述的經驗中，已經讓我們看見萬事都要經祂允許才可以發生，並且祂在我們經過了最大的痛苦及蒙受了最大的損失後，要賜給我們更大的祝福。

                                                                                       2014/11/21

人生探索欄              神權不廢民意         周達恆

上兩週討論的課題並非這些千字文可以盡意的。其實不少題目是三數千字難以說得清楚的，可幸這不是我寫本欄的最主要原因和目的。正如我在教會講道時，不是要把每一個題目都說得透澈（因為即使時間或篇幅都沒有限制，筆者才疏學寡成了最大的限制），乃是希望跟讀者或會眾一同思想一些我認為合時及重要的真理。上兩週本欄文字也許被認為過份偏重神權，但因有些人妄用所信奉對象的名義，並假借其權威來胡作非為，雖然容易引起誤解，我卻不能不站在真理的一邊作出回應。本週要進一步探討這真理的另一面。

文題表明了基督教信仰不是以武力及霸道取消創造主賜予我們每一個人的自由意志。可是仍然有人認為我們本著聖經說：「不向上帝認罪悔改及接受耶穌基督赦罪大恩者的結局是永遠與上帝隔絕」是強橫。可是如此否認任何禮物都要收禮物者肯接受及使用才有意義，若一方面不願意接受卻同時認為即使拒絕接受也應該獲得願意接受者的同等利益，究竟是誰在強詞奪理呢？另一些人對我表示，正是因為人有自由意志才產生許多因自己選擇錯誤引起的不良後果，甚至長期活在身體或心靈的痛苦之中，抱怨創造主賜人自由意志這個禍根，寧可被造成一台連人工智商也沒有的機器。讀者認為這種抱怨也是合理的嗎？在輔導工作中，也曾被接受輔導者要求我替他（不單指男性）作選擇，並保證無論後果如何也不怪我，可是我必定不答應，因為這除了違反輔導員應有的操守，更是對被輔導者沒有真正好處的。我可以提供實用和與決定有關的資料，卻不可以越俎代庖。

在舊約聖經所記載的那些歲月中，猶太人選擇與鄰國看齊，要求立王，不要上帝為他們興起的「士師」代表上帝來治理他們，也就是說，他們不要神權為主的政治體系，寧願接受世襲式的人治，不期然地表現出人的本性要求有一位最高的統治者，故此當人把唯一值得衷心服從的創造主摒棄之後，隨著奴性的膨脹而寧願跟從被美化，甚至是神化的政治領袖，錯誤地把高抬政治首領的行為視為是民主的最高運作典範，把過於任何人間領袖可以承擔的責任，全放在極少數人的身上，怎能逃避整個體系每況愈下瀕於解體的邊緣呢？這可憐復可悲的局面卻正好說明創造主沒有廢除民意的表達，祂容許並容忍我們如此運作以致陷於極度的混亂，並且在末日愈來愈接近時，這情況就愈來愈糟糕，卻讓我們認識到只有回到祂的管治下，人的自由意志及整體民意的表達才會被納回正軌，脫離被強勢領袖及媒體擺佈的境況，因為創造主要我們在失敗中學到功課後，願意主動地歸回祂的懷抱。

                                                                                        2014/11/14

人生探索欄                 民主不能廢除神主        周達恆

當全球各國政制從上世紀的極權與民主之爭，演變成極權表面上被否定（連骨子裡實行專政的國家也打出民主口號），但中東及非洲一些地區以宗教名義施暴的偽政權卻獲得西方國家一些極端份子爭相加入，各國可代表該宗教的領袖們，對這些暴徒掛起他們信仰旗幟倒行逆施卻噤若寒蟬，文題在這大氣候下必然會被視為不合時宜。用這文題是要表明真理不因一些人誤用和誤解被否定，事實上無論有多少人誤解或誤用都不能否定真理，例如地心吸力不會因人誤解或堅持這理論已過時落伍而失效。聖經讓我們認識人有民主的訴求是基於創造主賜予人自由意志及獨立思考力。即使人人都不信有上帝存在，否認自由意志是上帝所賜的，也不能推翻這兩個事實，因為事實固然勝於雄辯，而進化論在這層面也不能提供更好的答案。

基督教並非在民主政制下才可以生存及運作自如，反之，任何政治體制若按照聖經的大原則行事，並且承認任何政權離開創造主都難逃腐化以致崩潰，都可能達到長治久安之境。這樣說是基於聖經並不提倡任何一套治事制度，所以不同的教派才會有相當不同的行政方式，大體上有三種體制：主教制（天主教的教皇制只是把主教制升格），長老制及會員制，而且中國教會的運作把這三大體制混合執行，使西方神學學者側目。若教會可以採用不同的行政體制運作，推廣至國家層面，更不必要求政治體制只按照某一個制度。任何制度都會有一些讓人作弊的空間，因為必須給執行任務者可以隨機應變，即使在君主專制時代，仍接納將在外君命有所不受的彈性。制度是死的，人及環境都是活的。執政者利用制度存在的漏洞，滿以為憑藉雄辯的口才總可以瞞天過海，逃脫創造主的最後審判，不顧神洞察人的心思意念，因而胡作非為，才是任何政制的致命傷。其實任何政制的最高和最後保障，在乎人明白不論以任何制度施政，最後仍要向創造主交賬，這是文題要表達的觀念。

建立在神主觀念上的任何政制，包括民主政制，絕不容許執政者把挾天子以令諸侯的手段轉為挾上帝以令信眾或人民。其實被本欄稱為偽政權的領導人，他們的手段比挾天子以令諸侯者更卑劣，因為他們的惡行把他們信奉的對象極度醜化，比中世紀天主教曲解聖經發動十字軍東征更卑劣和極端，可惜有些人認為偽政權所代表的惡行跟十字軍時代的一種宗教成長過程雷同，以此為他們掩飾。這種理論雖然沒有學術根據和價值，卻可以成為強辯者的藉口，實在錯謬，相信逃不過讀者們雪亮的眼睛，可惜有些不求甚解者，在面對著難以理解的困惑下，卻可能會照單全收。

                                                                                        2014/11/7

人生探索欄            實行民主的先決條件         周達恆

很多年前本欄提到邱吉爾一句值得傳誦千古的話，就是被問及他對民主政制的看法時他帶幽默感，卻也是符合實況的回答：民主是一個相當糟糕的制度，只是比起其他政制勝一籌而已。表面看來，在過去約一百年來，各地要求或追求民主的風氣橫掃全球。連實行一黨專政的政權也披上了一些民主氣味的外衣。除了極少數明目張膽父傳子，子傳孫或兄弟包辦的小國，都以實行不同形式的「民主政制」為標榜。此外便是以宗教領袖為最高領導人的政制，他們可能因此對一些扯起同一宗教旗幟的極端份子的野蠻行為，只好採取睜一眼閉一眼的立場，不敢厲斥他們離經背道。更妙的是在這些國家中仍有選舉世俗領袖的玩意，在西方媒體實踐政治正確的掩護下，只會在非常時期才稍讓大家看見事實真相。

對中國一般老百姓的心態描述得最透徹的，大概可總結為：只要能夠安居樂業，誰也沒有空去管政治體制或誰當國家元首。國家興亡雖然真是匹夫有責，且責無旁貸，可是群眾心理仍是停留在只要不到官迫民反的絕境，在上位的不過份貪污或貪得無厭，連在滿清時代強令全國男子剃髮留辮，也在反對無效之後被接受，只因為康熙以不加賦稅為治國綱要，奴性的發揮豈非已達淋漓盡致之境嗎？當人民厭棄在民主政制下生活要付出的代價，不願先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，反而是只願先天下之樂而樂，把天下為公的理念改作人不為己天誅地滅的存心，怎有資格實行民主政制呢？

美國中期選已到讓選民提早投票的日子，許多人對政客們加強互相攻擊的政治廣告感到厭煩，有些評論及報導更無視實情，捏造立場或故意曲解某一方面的言論，以作攻訐的根據，這些被有識之士討厭及反感的手法，卻由於對不真正了解事理者顯然有效，而被變本加厲地採用，可能令本欄讀者覺得難以置信。這使我想到數十年前在香港崇基學院讀最後一年時，因中文大學剛被正式升格為香港的第二所大學，為了博取國際聲譽，一些國際知名的學者被邀請成為我們的客座教授。我們社會學系也有一位。有一次和他談論當時共產國家一些極誇大的宣傳時，我問他的意見，他說用這些數字是不會被相信的，但我指出他們的對象不是知識份子，乃是當時一般教育程度不超過中學，甚至是小學的人，這位教授很有學者風度，他考慮了一下便認可我的說法，承認自己沒有從這個角度想過。愚民政策不是極權政治首領之專利，選民要有足夠警覺性及願意花時間去查事情的真相，才能避免被政客魚目混珠。可幸在這時代，大家在這方面要花的時間已經大減，但是否願去查看仍是未知數。

                                                                                      2014/10/31

人生探索欄               商業競爭                  周達恆

今年夏季在西雅圖近郊大女兒家渡過，由於有三個月時間在那兒，沒有自己的車用太不方便，故此開車去。本來計劃回程也開車，可是內子跌傷了肋骨，受不了路上震盪的折磨，只好坐飛機回來。原先沒有想到要把車運回來，因為我從未有這經驗，聽別人說的經驗也是卅年前的事，印象是貴得很，不會低於一千元以下，所以連上網查資料也懶得去做。返科州後到車行看，被推銷員視為容易欺騙的對象，正考慮是否要與他們討價還價，教會一位弟兄告訴我把車運回來不一定價昂，上網找資料才發現不是我想像那麼貴。最令我吃驚的是在一個網站登記後，收到的電話及電郵不下二十家公司，報價從600以下至850元。我的有利條件是車小，時間有多一點彈性，結果花了575元便把車運回科州。這跟我坐機去把車開回來好得多，因為自己去把車開回來既要花錢買機票，若按家人的要求停兩個晚上，汽油及在路上膳宿花費也不少，且叫兒女及內子掛心，此外把車運回來也省了增加車輛行駛的哩數所隱藏折舊率的損失。這方法從太貴成為對我有利，實在是資本主義鼓勵競爭的結果。

從收到這許多電話及電郵看，這個行業競爭之劇烈是驚人的。兩週後我的車早已運回來仍收到一些電郵及電話問我是否仍有把車運回來的需要。後來發現全國每週經常有數以萬計的車需要從一個州運往另一個州。這現象一方面說明了美國人口的流動有多大，另一方面也說明了在激烈的競爭下，運車的費用大減招徠像我這類的客戶光顧。因為若他們的收費是超過一千元，我肯定寧願抽時間去把車開回來，他們的生意額不夠，價錢便不會如此低。不過每一個競爭劇烈的行業都難免弱者被淘汰帶來的浪費出現，對認為用中央統籌的辦法去管理可以減低，甚至在理論上取消這些浪費者，這種浪浪費是不應該容忍的，可惜這看法是昧於人性自始祖背叛創造我們的天父上帝後，其自私自利的醜臉已產生了極大的膨脹，隨中央統籌而來的權力，使執行人為了自保既得利益而不願，也不敢去創新及擔當與之俱來的失敗可能，因而帶來的浪費反而更大更多並更不易被發現。

由於世界在人類要取代創造主自立為王變得不完美，各地及各民族都在不斷尋求新的理念去謀改善，甚至不惜把本質上不相容的理念強力揉合。中國近代史最顯著的例子是：中學為體，西學為用的理論。更即時的情況是在香港要推行的一國兩制（源於把資本主義化妝，冠以中國式社會主義名堂的背後觀念），正在面對著六四以來的最大考驗。若認為可以扼殺學生們的雨傘運動，又不讓自由競爭的經濟受致命傷，是昧於史實。

                                                                                     2014/10/24

人生探索欄               人口老化(4)                           周達恆

本週從一個與上三週不同的觀點看文題。在看人口老化時，焦點常集中在中國、日本及歐、美各地。若從全球人口看，問題的嚴重性卻不是那麼大，因為人口老化是國家與地域性的問題。按國家人口數目去排名，第二位的印度及第四位的印尼（第一當然是中國，美國第三），絕沒有人口老化這回事，因為他們的人口中位數值約在二十五歲上下，就是說在這數字以上及以下的人數大約相等。其他被視為落後國家的數值更低，故此鼓吹要大力推動節育，以免地球資源不足以支持繼續增加的人口者，常以此為憂。

四十年前我在加拿大已看出政府的策略是靠移民去養愈來愈多的老人。當時未夠人生經驗及先見之明，用中國人往往是第三或第四代才參政的緩慢速度，推算白人仍有數十年可以安享政權。若從最近聖路易近郊那小城 (Ferguson) 事件引發的暴動背景看，在這個以黑人佔多數的小城，市政府及警察仍以白人為主力，可見少數族裔有很多人仍然不願意參政。不知是資訊傳遞速度超快或其他原因，移民中有些第二代已參政的現象，在近二十至三十年大大增加，因此在人口老化的國家及地域，這個靠移民供養的政策意味著各地原住民可以在短期內失去政治主導權，若新移民不願承擔這個沈重包袱，他們在稅法及社會福利法上大可以作大規模修改，使以前的政策失效。這大概是要利用移民承擔養老人責任者始料未及的。

國際航班普及，互聯網使資訊即時，擴大了世界各地恐怖份子及偽政權的勢力，同時使一些病毒對大眾的威脅及引起的恐懼心理大大加增。換一個角度看，香港學生的雨傘運動，與效法西方社會一些佔據商業區或政府部門辦公室的佔中團體，基於敵愾同仇站在同一陣線所引起的問題，在網上看到人手一部手機，在晚上發出蔚為奇觀的點點螢火之光，也顯示年輕一代不容忽視。相信大家都不希望在這個已經夠多動亂的世界，看見兩代或三至四代間的利益衝突成為另一條導火線。要避免情況加劇惡化，主要的責任應落在我們這些長輩身上。我們也曾一度年輕，充滿理想，故此應該把從社會大學得來的艱辛歷經，屢屢碰壁所學到的功課傳給下一代，幫助他們腳踏實地去達到理想。在另一方面，我們也要放下私利，以大局為念，明白國債及老人福利不應用政治手段不斷向未來的世代轉嫁，認定年齡非缺點，體弱才是困難，以不求養尊處優去鍛鍊體能，並尋求以新方式回饋社會，知道有積極的人生觀是個人及社會可以擁有的最大資源，以此化解國內及國際的危機。讀者若認為我是痴人說夢，我也要承認沒有一個積極的信仰，這理想是很難達到的。

                                                                                    2014/10/17