聖誕節值得慶賀嗎?

人生探索欄            聖誕節值得慶賀嗎?         周達恆

            上週可能使讀者誤解我堅持用傳統聖誕賀語.  變為贊成高壓傳教方式的一份子.  其實我仍然避免向一些信其他宗教的朋友說聖誕快樂,  因為這是我一向對朋友的尊重,  並非怕那些鼓吹禁止用聖誕賀語的所謂政治正確者的批評.  雖然我十分希望人人都與天父上帝重建正常及美好的關係,  但不該違背祂賜予人自由意志的心意,  故此不用高壓推銷術傳教.  本文要跟大家探討究竟祝賀聖誕應有的意義是甚麼,  希望因此找出是否該用聖誕賀語.

            市面上最喜愛聖誕節的,  除了收禮物的孩子,  大概是那些全年盈虧主要倚靠這節期的商人.  雖然一般人已經不理會為甚麼要在這個節期互送禮物,  忘記送禮物是源於提醒大家在這節期中,  最大的禮物是天父上帝把祂的獨生愛子賜給我們,  也是效法祂的慷慨,  可是這習俗卻是商人要極力加強的.  感恩節後的黑色星期五雖然似乎已失去魔力,  被隨後的週一推銷高科技商品的所謂網絡星期一浪潮取代,  但這只是換湯不換藥的現象,  是經商者不時要面對適應購物者好惡的問題,  只要大家仍然以這節期為送禮的日子,  其他考慮都是次要的.  為了製造氣氛,  他們不惜張燈結綵,  延長營業時間,  放下自己的宗教意見,  跟潮流走,  因此政治正確的禁賀,  若被視為對生意不利,  大概他們也不必考慮地恢復讓員工,  甚至是鼓勵他們用傳統的話向顧客祝賀.  這樣的祝賀比我幼時在香港的孩子喜歡半開玩笑地對長輩說:  恭喜發財,  利是 (即紅包) 拿來;  同樣缺乏真實祝賀的誠意.

            其實對聖誕節意義有真正認識的基督徒,  在這個節期會有相當複雜的情緒.  一方面,  我們為了創造主以祂那麼無限的偉大,  竟然極度地降卑,  遷就我們這些微塵不如的人,  為了拯救我們,  成了受肉身限制的樣子降世,  叫我們不能自禁地向祂滿心感謝,  並且覺得難以理解.  只能放下憑理性去明白這是怎可能的一回事,  用心靈去接受如此無法描述的大愛;  在另一方面,  我們看見大多數人把這記念救主降生的日子商業化,  而且是極端地如此,  基本上完全失去了慶祝救主降生的意義,  只是一再表明人對創造主的不尊重和要利用祂,  因而有說不出來,  也說不盡的反感.  讓我們有不慶祝也好像因噎廢食,  慶祝也有避免不了讓人誤會我們是隨波逐流的難言之隱.  大多數教會,  甚至是在一些對基督教頗敵視的一些國家,  都會用這節期已被世俗化,  因而趁不再被敵視政權過份壓制的方便,  藉此解釋慶祝聖誕節的真義,  可是收效似乎並不顯著,  大有籌備費力,  跟進乏力的現象,  加深教外人仕的不了解,  但願教會及個人在這節期中,  認真地檢討自己是否落在因循及膚淺的陷阱中.

                                                                                     2015/12/11

邁向 2020

人生探索欄                             邁向 2020             周達恆

         首先我要用文題向讀者拜年,     恭賀大家在新一年視力回復正常 (即 2020).  有些讀者知道我是大近視,  動白內障手術時,  醫生說像我這樣嚴重的近視不宜,  甚至不可能像近視淺的人,  在手術換上人工鏡片時,  可以把視力調回 2020 正常視力標準:,  所以仍要戴眼鏡.  既然如此,  以文題為賀語豈非有加上一些條件的必要嗎?  不過我願大家返回的標準不是肉眼視力,  乃是指心靈的眼睛暸亮.  因此屬靈的視力敏銳.

         在實行英制地區,  肉眼視力以 2020 為標準 (正確的表達是 20/20,  但往往被簡化, 把中文標點符號未有定名的斜線省掉).    公制用六米 (六公尺與 20 英呎只差數英吋) 為標準,  這兩個制度都是根據大多數人的視力,  取其平均數作標準.  可是心靈眼睛的視力卻沒有客觀的準繩去量度.  其實沒有公認的指標也許不是缺點,  因為心靈與肉體不太一樣,  主觀與客觀的成份各該佔多輕重也難下定論,  所以上文對讀者的祝賀,  並非指一個被公認的標.  也許比用任何衡量標準更好的方法是檢查自己有沒有一年比一年進步,  是否因為經常讀聖經,  讓天父上帝藉著祂賜我們的話語,  及聖靈在我們心中的工作,  有從祂而來的洞察力,  並且在以屬天的智慧去看別人及辨別事以外,  對自己的不完美也能清楚看見,  更明白離開創造主,  我們心靈的眼睛可以高速變昏花.  

        熟悉聖經的讀者知道在登山寶訓中有這句話 : 眼睛就是身上的燈,  你的眼睛若暸亮,  全身就光明.  你的眼睛若昏花, 全身就黑暗.  你裡頭的光若黑暗了,  那黑暗是何等大呢.  (馬太福音 6:22-23; 第五章至第七章總稱為登山寶訓). 今天離開 2020 只有四年.  多年前一位子承父業的領袖,  大概是想到在 2020 到達時自己將會達到退休年齡,  故此以之為推動他所領導的機構的指標.  其實若用這個標準, 後兩個數字愈小愈好,    愈大愈顯得視力不足 (有一個網站說鷹的視力是20/2,  代表其視力十倍常人).  可見這種取巧的借用符號不宜輕易效法.  以此為例,  文題確有加條件的必要.  但我已用了本欄四分三的文字解釋,  也許不必更改吧!

        回想一個甲子前,  從沒有想過寫年份時竟然第一個數字是 2 不是 1.  連在 70 年代也很少想到這情況,  但今天是 2 字當家後已經走了 15 年.  本欄從在科州見報至今,  竟然屬於本世紀的年份已經超過在上世紀的年數.  我有一點點自知之明,  就是缺點比優點多,  但活到老學到老的心態,  大概可以算是我的優點吧.  我祝賀讀者有好的靈性視力,  也自勉要在這方面不懈怠,  力求不斷的長進.  因為這是創造主對我們每一個人的企盼,  也是使徒保羅為我們樹立,  以身作則的楷模.  願大家在 獲得2020 後,  屬靈視力更上一層樓,  愈往2019,  2018,  2017 推進.

                                                                                             2016/1/1

普天同慶

人生探索欄                           普天同慶        周達恆

 

            今天是聖誕節,  被稱為普天同慶的日子.  本欄從本月初開始的文題可能會使讀者奇怪本文為何不加問號.  我不是昧於基督教在西方已經成為少數人的信仰,  有些國家維護恐怖份子人權的努力比保護基督徒的意願更強,  因為以前算是基督教國家的地方,  不少早已進入了敵對基督教信仰的時代,  可說是已達到新約聖經約翰一書及二書提到的敵基督即將出現的日子.  但聖經也有這個預告 : 罪惡在那裡顯多,  恩典也在那裡顯多.  從近數十年來,  透過各地教會差派宣教士到世界各地,  特別是在一些沒有文字的部落,  宣教士學了他們的語言後,  窮大半生  (在未有電腦幫助時窮一生)  的努力,  為他們造字,  把聖經繙譯成為他們的母語,  比上世紀中葉有更多地方,  民族,  語言的人明白為甚麼聖誕節是值得慶祝的.  這情況比以前英國號稱日不落國所真正概括的範疇更廣更深入,  文題沒有誇大之嫌,  沒有加問號的必要.

            從另一個角度看,  普天所指的領域,  雖然因為一般用普天這詞及文題都指天下,  也就是普世或全球,  或只是中國全國,  可是比任何人更能體會聖誕節要記念及慶祝的原因的,  不是人,  乃是天使.  從這個角度看,  普天也許可以進一步地擴大而稱為諸天,  只是本欄並非要倡議這改變,  因為諸天雖比普天包括的範疇更完整,  卻失去了普天代表全世界的觀念.  從領域的絕對大小看,  地球當然算不得甚麼,  可是文題的重點離不開在地球上生存的人,  故此,  雖然犯了地球中心論及以人為本位的誤差,  卻不宜因此改動.  倘若我們放下這些顧忌,  從諸天同慶的角度了解為甚麼這是一個如此值得驚天動地的日子,  並且不限於人能測量的天,  連人未能測視的諸天也包括在內,  更包括天上的天軍與天使,  可能會擴闊我們的視野,  也開啟我們的心靈. 

             

            新約聖經以弗所書首三章提到天父上帝在歷世歷代以來隱藏了一個奧秘,  是至耶穌基督降世成為人,  並被釘死在十字架上,  到三天後復活才顯明的,  這個以前是極大的奧秘連天使也不知道,  所以當天使在向馬利亞及約瑟分別宣告救主要降生的喜訊時,  他們也只是一知半解.  但即便這樣  亦足以使他們高歌頌讚天父上帝了.  理由是始祖背叛上帝的影響竟然殃及宇宙萬物.  新約羅馬書8:19-23讓我們認識這個壞影響有多大.  我不敢說天使是否也受到直接的影響,  但他們大概會明白救主降生將帶來的好處有多深多廣,  難怪他們唱的詩歌要把榮耀歸給在至高之處的上帝.  在這包括了諸天的天使也參與普天同慶的日子,  盼望大家調校視焦不是集中在天使頌歌的次句 : 在地上平安,  歸與祂所喜悅的人,  乃是在首句 : 在至高之處榮耀歸與上帝.

                                                                                      2015/12/25

聖誕節應該快樂嗎?

人生探索欄                         聖誕節應該快樂嗎?       周達恆
 

            Merry Christmas是慣用的聖誕賀語,  我從未查過字典看這賀語為何用Merry而不用Happy.  決定用這文題寫本欄後,  上網查這句話的來源,  才發現這兩個英文字有相當大的差異.  雖然也有人用Happy Christmas,  可是連英女王如此用之後,  跟風者仍不及用Merry 者多.  本文不是要跟大家從語言學角度探討,  乃是問一個與上週相關的問題.

               雖然美國感恩節與聖誕節只隔約一個月,  可是我認為聖誕節比感恩節更值得我們感恩,  因為從歷史角度看,  美國及加拿大感恩節的來源與農作物收成有緊密關係,  故此理當一年一度為上主賜予收成而獻上感恩.  我們應該知道全球存糧十分有限,  雖然海空工具及運輸系統可補地方性失收之不足,  但關心這方面的專業人士卻為人口不斷增加而農作物產量趕不上擔憂.  每年農作物收成足夠大家糊口,  確是值得感恩的事.  但「人活著不是單靠食物」,  與孟子回答梁惠王所說:  「王何必曰利?  亦有仁義而已矣.」都是不可以被駁斥的至理名言.  我們固然該為食糧收成感恩,  更應該為了我們這些悖逆創造主的人,  因為耶穌基督的降生及祂在十字架上捨命為我們贖罪而大大的感恩.  若非全球在同一年都嚴重失收,  局部地區性的缺糧所購成的一般惡果是飢荒,  最受影響的是孩童因營養不足而大大影響他們正常發育,  可是若沒有耶穌基督降世為人,  人類卻陷在絕望及永遠與創造主隔絕的可怕境地.  比對起來,  這兩個後果簡直不可以道里計,  甚至認為不該同日而語也絕非誇大.

               上週已提到對聖誕節意義有真正認識的基督徒在這節期有複雜的情緒,  我們應該最明白為甚麼這是一個值得普天同慶的日子,  也應該以遠超只是Happy去描述這個節期,  可是在感謝天父上帝賜予我們如此無法想像的巨大禮物的同時,  我們不能不想到天父及主耶穌要作這麼大的犧牲都是由於我們的罪.  我不是說那些認為只是為了利己才不惜損人者是呆子,  視不利己也要損人為樂的可怕心態,  更不是說那些蓄意傷害人的惡人,  即使是我們在日常生活中,  無意地傷害了他人所產生的後果,  這些經年累月積下的罪債,  其嚴重性確是大得完全無法評估的.  可是習慣了以自我為中心的您和我,  往往連需要有一位救主為我們償還罪債的意識也沒有,  豈不是既可憐又可怕嗎?  用客觀的眼光去看,  其實認識自己需要有救主為我們解決罪這個問題,  進而因為救主的降生使我們這些願意認罪悔改,  歸向祂,  重回祂懷抱的人,  可以從絕望的境地被拯救,  得著天父看為沒有罪的身份,  因而大大的感恩和歡樂,  可說是夠自私的了.  但我們若是由於認識創造主的心意而存著極度感恩的心來接受如此巨大的禮物,  仍是應該高興的!

                                                                                      2015/12/18