Thursday, December 29, 2016

自省與立志

人生探索欄 自省與立志                     周達恆   
明天已是除夕, 又是一週最後一天.  在北美生活的讀者也許因忙碌而沒有時間在每週最後一天作回顧, 檢討一週的成敗得失, 但歲末卻是不少人認為, 也習慣要為過去一年作檢討, 並為來年作計劃的日子.  但新年既即將來臨, 請容我先向大家賀年.

溫故知新是大家在上學時常被提醒, 也是在經驗中常體悟的金石良言.  若希望生活不斷改進, 自我省察過往一些處理失當或不足之處, 願意汲取教訓, 以免重蹈覆轍, 是不可或缺的自我紀律.  除了可算是較為負面或被視為亡羊補牢的自省, 也應以積極態度迎向新的一年或一週, 為未來作出計劃.  但最重要的因素是必須加上立志, 用恆心達到目標, 才不會在日後徒然自省時多加一些項目.  熟悉聖經的讀者恐怕會以使徒保羅的話提醒我, 因大多數人會認同保羅所說:“立志為善由得我, 只是行出來由不得我”(羅馬書7:18下半節).  其實不要說善, 就是一些不算很了不起的目標 (下週或下年), 我們也常常會感到有心無力.  也許失敗經驗太多, 有些人甚至放棄年終自省及歲首訂立一年新目標, 把“一年之計在於春”丟至腦後, 自我安慰地說, 今朝有酒今朝醉不失為一個十分現實的生活態度.  不過我相信採取這心態的人, 大概不會是本欄讀者.

當我們認真地自省, 不難發覺最大困難是排除一切主觀, 能夠用絕對客觀的心態審查失敗 (或許是有欠高明) 的決定, 檢討那些因素構成這些失誤, 而且若發現在不少事上常會不期然地犯類似毛病, 遂尋根究底細察是否自己在個性或習慣方面有嚴重缺點.  我們不願意, 更不樂意去面對這些缺點, 最大因素是因為覺得沒有能力去改, 正如上文提到保羅所說的話.  稍後數節的經文有一句也是不少熟讀聖經的人可以背誦的:“我真是苦啊, 誰能救我脫離這取死的身體呢?”應用在本文, 可以把這句話意譯為:“誰能救我脫離我的天生壞個性及積習難改的行為呢?”答案是:“感謝上帝, 靠著我們的主耶穌基督就能脫離了.”

除了一般人只是為了私利而求神拜佛, 那些真正希望進入另一個境界的, 就是要完任擺脫立志由得我, 只是行出來由不得我的困境者, 在不同的宗教中採取各種方法, 可是唯一有效方法只有一個, 就是全然倚靠那位為我們創始成終的救主耶穌基督.  這方法也需要我們立志, 但不是單憑己力去栽培一個堅強的意志力, 不是效法俠義小說那種“視死如歸”自以為偉大的精神, 不是以自我為中心的任何心態所產生的意志力, 乃是認定我們既蒙天父上帝賜予我們自由意志, 理當善於運用去全心全意投靠祂, 更清楚地認明靠自己必失敗, 倚靠祂卻必定因為勝過自己的有限而成功. 

                                                                       見報日期: 2016/12/30

Thursday, December 22, 2016

平安夜的平安

人生探索欄 平安夜的平安              周達恆
明天晚上是平安夜.  這名稱有商榷餘地.  網上充滿與著名聖誕詩:“平安夜, 聖善夜” 有關資料, 卻找不到從何時及為何聖誕前夕被稱為平安夜.  姑勿論聖誕日是那一天, 從聖經記載有關耶穌基督誕生 (更正確是降生) 的地點, 我們可斷言那個晚上既不平, 也不安, 因馬利亞的產房是馬棚.  這是由於羅馬政府下令人民回祖籍報名上册 (人口普查), 故此伯利恆客店沒有可供他們容身之處, 只得屈居馬棚 (而且這很可能是客店主人看見馬利亞身孕已重才額外施恩的安排), 怎談得上有平安呢?  若認為這觀念來自天使天軍所唱的讚美詩:“在至高之處, 榮耀歸與上帝; 在地上平安, 歸與祂所喜悅的人.” 且讓我以這是正確理由探討這詩句的意義.  因篇幅所限不深究這首詩上半句的重要性及與下半句的關係, 請讀者自己去思考, 又因缺乏可靠資料, 無法猜測這讚美詩中的樂譜會有多少重變化, 曲調如何抑揚頓挫, 天軍是否四部合唱或因他們的水平遠超人間而有更多更美的配合等等, 至於音律, 音韻, 音質等的種種考慮更非我這個外行可以想像, 也留待讀者中的音樂高手去揣摩及提供各自的想法, 本文回到平安這詞的意義與大家稍作探討.

猶太人見面時的問安語是平安.  有人認為從各文化及語言的問安可窺見他們所最關心及最渴求的事.  其實世界每一角落都難得有稍長享平安的日子.  與我同齡的讀者都是在第二次世界大戰時出生的, 以後便是國共戰爭, 中國有份參與的韓戰及較不顯著地參與的越戰, 文革時代的鬥爭不是一般定義會概括的戰爭, 卻更談不上是讓老百姓得享平安, 因所涉及的人及牽連的層面比抗日戰爭更廣更深.  從這十年經歷看, 當時全國只有數十萬基督徒, 他們大部份住在沿海及大城市, 下放對他們的影響絕不會比其他人輕, 對教會的領袖人物更遭嚴峻考驗, 怎能說地上平安歸與上帝所喜悅的人呢?  然而, 在那些艱苦歲月中, 信靠耶穌基督的不少忠心信徒, 卻因在內心有平安而大大影響了身邊與他們一起受苦的同僚, 也影響了本來與他們不認識的, 也不大可能會認識的當地同胞.

原來真正沒有人可以奪去的平安並非外在的, 乃是內在的.  上帝所賜, 天使天軍唱詩傳給牧羊人的這個大好消息, 正是這個內在的平安.  也許有人會問, 為甚麼這平安只賜與上帝喜悅的人呢?  上帝不是太偏心了嗎?  上帝愛世人, 甚至將祂的獨生子賜給他們 (也就是你和我), 可見祂並非偏心, 但當人拒絕祂的大恩時, 難道仍有資格或會要求祂喜悅嗎?  何況不願意接受祂赦罪恩典的人, 既然仍在背負自己因犯罪而得來的罪擔, 又怎配有, 或可能擁有內心的平安呢?

                                                                     見報日期:  2016/12/23

Wednesday, December 14, 2016

聖誕節是神話故事嗎?

人生探索欄 聖誕節是神話故事嗎?             周達恆

上月一則有趣的新聞: 一對雙胞胎, 約晚半小時出生的竟成了哥哥.  早出生的是在夏令時間倒撥一小時之前, 後出生的是在倒撥之後, 故此按出生證書的記錄, 弟弟成了哥哥, 因為官方的記錄是他比哥哥早出生約半小時.  讀者也許要說這不是神話故事, 是所謂“技術上”或法規問題, 究竟耶穌基督被認為是從童貞女所生, 是否也是這類的事呢?  或只是更不值一哂的神話故事呢?  在 www.Exploringmattersoffaith.blogspot.com 即“信仰淺釋”部落格有一篇在2014年12月12日刊登的文字談及童女懷孕生子的課題, 請大家可以上網查閱, 本文是從不同角度跟讀者探討.  

我國稗官野史不乏與創朝帝皇出生有關的神話故事,  連水滸傳的108個梁山泊好漢也被視為是天上星宿降臨塵世, 因此同胞對聖誕節的核心故事存疑是難免的.  可是這些事與耶穌基督是從童女懷孕而生有很大分別.  第一是這些帝皇都早已離了人世,  沒有任何一個因為被說成是所謂天上的某些星宿或神話中的入物降生而不死, 也沒有任何人復活, 更沒有在復活之後與人交往, 像耶穌基督屢次向門徒顯現.  第二是歷代的帝皇, 無論在歷史上被人認為有多大功績, 對我們現今生活可說沒有任何貢獻.  其實對他們生存的世代, 其影響力與耶穌基督比起來也微不足道, 因此無論當代及後世如何把他們的出生神化, 也沒有比較價值.  第三是這些被神話化的人物沒有一個仍被很多人敬拜及跟隨, 更別說是被世界各國, 各民族, 各地的人既敬拜又跟隨的了.  其他分別不勝枚舉, 為了篇幅不多說了.

單從有關耶穌基督降生的記載看, 馬太福音及路加福音的記載既簡單也平淡, 沒有任何渲染成份.  四本福音書中只有這兩本記載這事是由於馬可福音的主旨要讓我們看見耶穌是一個以僕人身份作我們榜樣的救主, 既是僕人自然不必有家譜及出生的記錄, 而約翰福音是要我們認識祂是天父上帝的兒子, 是創造的主宰, 故此從太初說起, 不從祂的降生開始.  馬太是從耶穌基督養父約瑟的角度記錄, 路加卻從馬利亞的親身經驗敘述.  兩本福音書都提到馬利亞不是從人而受孕, 乃是從聖靈感孕.  路加既從馬利亞的觀點述事, 而且一般被認為他的資料來源就是馬利亞本人, 只簡單地記述天使在回答馬利亞的問題:“我沒有出嫁, 怎麼有這事呢?”所說的話, 而馬太的記載是從約瑟方面看, 天使要明言馬利亞的胎是為了應驗舊約聖經的預言:“必有童女懷孕生子”而且強調約瑟娶馬利亞後, 在耶穌出生前沒有和她同房, 並在孩子出生後, 按天使的吩咐把嬰孩命名為耶穌.  大家只要不存偏見去讀這些記載, 不難判斷這兩本福音書中, 耶穌出生的記載是否一個神話故事!

                                                                      見報日期: 2016/12/16     

Wednesday, December 7, 2016

何謂聖誕?

人生探索欄      何謂聖誕?                       周達恆    
上網希望查出佛教認為許多稱為菩薩的誕辰是何時被視為聖誕的, 可惜我是用這些高科技工具的半文盲, 沒有成功.  用聖誕這詞上網搜索, 大多數條目都與基督教十二月廿五日的節期有關.  但景教流傳在中國那些年間 (唐朝至明朝) 的歷史記載中我沒有發現提及聖誕節的資料, 請讀者對這方面有認識及資料來源的不吝賜教.  超過半世紀前讀中學時首次看見有些人稱聖誕為耶誕, 網上有認為基督教把這節日譯為聖誕節是對中國傳統的不尊重, 因為他們認為把聖經教導人敬拜的創造主稱為上帝也是對中國文化的不尊重.  可是這爭議對一般人來說沒有太大意義, 因為文字的作用是為了達意, 中國許多大節日都有各地不同的名稱, 沒有人可以自封為權威地宣告只有某一個名稱是正統, 否定其他類同名稱都是錯的, 或把事情升格為對中國文化不尊重.  其實文化是活的, 不是鐵定不移或不能隨著時代轉變的.  成為了普遍被採用的名稱不容易因少數人的執著而扭轉, 所以我仍要採用大家習以為常的名稱代表這個節日.

上週提及我對聖誕節的看重不及感恩節, 因為從創造主故意不讓我們知道耶穌基督降生人世的準確日子,  我推論天父上帝並不重視這個日子.  事實上, 把十二月廿五日定為聖誕節是有一些值得懷疑的蛛絲馬跡, 最顯著的是十二月寒冬時牧羊人仍於晚上在野外牧羊, 而且早期教會歷史沒有把這節日定在十二月的記載.  但我要聲明不是認為基督降世為人這事本身並不重要, 只是一年中那一個月那一天降生卻不重要. 

聖誕這詞最受重視的當然是第一個字.  對大多數人而言, 把孔夫子或其他偉人或宗教領袖的生日尊稱為某某的聖誕, 是為了要表示這人與眾不同, 並不代表大家認為這人生下來便是聖人.  大家不時會引用孔夫子的其中一句名言: 人誰無過, 過而能改, 善莫大焉.  這正好說明大家尊敬的是勇於認錯與改過.  我國文化對聖人的要求不是他們無罪, 乃是他們在人生旅程中愈來愈走向行善遠超過犯錯, 或是善行既大且多而過失又少又無關重要.  這與基督徒認為耶穌的降生是聖誕簡直有天壤之別. 
耶穌基督的降生才真是配稱為聖誕, 因為祂是從亞當夏娃被造以來唯一在出生時是沒有罪的.  任何父母都知道孩子在成長時, 不必等到青少年的反叛期才管教困難, 遠在稍懂事時早已有明知故犯的強烈傾向,  因為我們都是在母胎中便繼承了始祖的罪性.  天父上帝要讓馬利亞不按常規, 不用男性的精子受孕, 就是要耶穌基督的誕生與眾不同, 才能不帶著罪性出生.  既然只有祂是沒有罪性的, 也只有祂才是真正的聖人, 祂的降生才配被稱為是真的聖誕.  

                                                                         見報日期: 2016/12/9 

Thursday, December 1, 2016

感恩節比聖誕節重要嗎?

人生探索欄 感恩節比聖誕節重要嗎?           周達恆 

今年感恩節和聖誕節相距一個月零一天,  可是從學校假期看, 用孫女的話描述, 由於兩個假期只隔三週上課時間, 是中學生最“野”的日子.  學生們渡過感恩節的種種興奮情緒尚未過去, 迎接聖誕節所帶來的情緒又已蠢蠢欲動. 一般老美以感恩節為家庭團聚節日, 聖誕節因學校假期較長而成了滑雪或遠遊的更佳時機, 難怪孩子們興奮的心情彌漫這三週的日子.  一年中再沒有其他時段可與之相比, 所以文題雖然有點異常, 仍是值得問及思考的課題.  只是從科州華報閱讀本欄的朋友, 也許會更覺得難明, 因為該報在本欄之上以黑體大字冠以周達恆牧師專欄, 難道筆者可以認為聖誕節不及感恩節重要嗎?  何況聖誕節是被稱為普天同慶的日子, 從歷史及地域與文化層面看, 都比感恩節強, 認為感恩節更重要, 是否故作驚人語呢?

不錯, 感恩節只是美國及加拿大兩國的節日, 遠不及聖誕節普及, 而且這兩個國家的感恩節也不在同一天, 怎可以暗示感恩節比聖誕節重要呢?  即使不少基督徒對被極度商業化的聖誕節有強烈反感, 也不應該把聖誕節低貶吧.  被合稱為四福音的新約首四本書雖然只有馬太福音及路加福音記載與基督降生有關的事蹟, 而且不算十分詳細, 究竟仍是每個聖誕節在大多數教會聚會中都誦讀的, 而感恩節的專有經文卻沒有公論, 怎會比聖誕節更重要呢?

雖然本欄早期有不少文字探討各中外節期, 但除了復活節, 我並不太重視其他節期.  我家小輩可以證明我連聖誕節也不注重, 因為聖經著重的耶穌基督為我們釘十字架贖罪, 並要我們從祂的言教及身教學習如何過一個跟隨祂, 歸回上帝懷抱的生活.  早期教會在各地用不同日子記念耶穌基督的降生, 因為沒有人知道正確日子, 可見天父上帝不認為記念祂獨生子降臨世間是要用節日去強調的一回事.  我不是反對教會及大家在每年十二月廿五日有慶祝聖誕節的活動, 但我們若被世界同化, 對聖誕節的重視放在物質 (禮物) 及一些外表的禮儀或傳統活動上 (如報佳音), 借用“盡信書不如無書”那句老話, 沒有聖誕節比有更好 (這部落格: www.Exploringmattersoffaith.blogspot.com另有聖經是否可信的文字).

感恩節歷史雖短, 我覺得意義比世俗化的聖誕節更大.  聖誕節的禮物雖然可說是表徵天父上帝把最寶貴的禮物, 祂獨生愛子賜給我們, 因而引發我們互送禮物作記念, 況且緊隨感恩節的黑色週五已擴至剛踏進十一月便銅臭味沖天, 不見得比商業化的聖誕節好.  但顧名思義, 感恩節的重點是要我們不忘感恩, 而聖誕節的名稱既有爭議 (下週再討論) 又不是動詞, 不如感恩這詞那麼清楚地表明該有的行動, 故此我要更看重感恩節!

                                                                       見報日期: 2016/12/2