Friday, October 31, 2014

人生探索欄            實行民主的先決條件         周達恆

很多年前本欄提到邱吉爾一句值得傳誦千古的話,就是被問及他對民主政制的看法時他帶幽默感,卻也是符合實況的回答:民主是一個相當糟糕的制度,只是比起其他政制勝一籌而已。表面看來,在過去約一百年來,各地要求或追求民主的風氣橫掃全球。連實行一黨專政的政權也披上了一些民主氣味的外衣。除了極少數明目張膽父傳子,子傳孫或兄弟包辦的小國,都以實行不同形式的「民主政制」為標榜。此外便是以宗教領袖為最高領導人的政制,他們可能因此對一些扯起同一宗教旗幟的極端份子的野蠻行為,只好採取睜一眼閉一眼的立場,不敢厲斥他們離經背道。更妙的是在這些國家中仍有選舉世俗領袖的玩意,在西方媒體實踐政治正確的掩護下,只會在非常時期才稍讓大家看見事實真相。

對中國一般老百姓的心態描述得最透徹的,大概可總結為:只要能夠安居樂業,誰也沒有空去管政治體制或誰當國家元首。國家興亡雖然真是匹夫有責,且責無旁貸,可是群眾心理仍是停留在只要不到官迫民反的絕境,在上位的不過份貪污或貪得無厭,連在滿清時代強令全國男子剃髮留辮,也在反對無效之後被接受,只因為康熙以不加賦稅為治國綱要,奴性的發揮豈非已達淋漓盡致之境嗎?當人民厭棄在民主政制下生活要付出的代價,不願先天下之憂而憂,後天下之樂而樂,反而是只願先天下之樂而樂,把天下為公的理念改作人不為己天誅地滅的存心,怎有資格實行民主政制呢?

美國中期選已到讓選民提早投票的日子,許多人對政客們加強互相攻擊的政治廣告感到厭煩,有些評論及報導更無視實情,捏造立場或故意曲解某一方面的言論,以作攻訐的根據,這些被有識之士討厭及反感的手法,卻由於對不真正了解事理者顯然有效,而被變本加厲地採用,可能令本欄讀者覺得難以置信。這使我想到數十年前在香港崇基學院讀最後一年時,因中文大學剛被正式升格為香港的第二所大學,為了博取國際聲譽,一些國際知名的學者被邀請成為我們的客座教授。我們社會學系也有一位。有一次和他談論當時共產國家一些極誇大的宣傳時,我問他的意見,他說用這些數字是不會被相信的,但我指出他們的對象不是知識份子,乃是當時一般教育程度不超過中學,甚至是小學的人,這位教授很有學者風度,他考慮了一下便認可我的說法,承認自己沒有從這個角度想過。愚民政策不是極權政治首領之專利,選民要有足夠警覺性及願意花時間去查事情的真相,才能避免被政客魚目混珠。可幸在這時代,大家在這方面要花的時間已經大減,但是否願去查看仍是未知數。

                                                                                      2014/10/31

Saturday, October 25, 2014

人生探索欄               商業競爭                  周達恆

今年夏季在西雅圖近郊大女兒家渡過,由於有三個月時間在那兒,沒有自己的車用太不方便,故此開車去。本來計劃回程也開車,可是內子跌傷了肋骨,受不了路上震盪的折磨,只好坐飛機回來。原先沒有想到要把車運回來,因為我從未有這經驗,聽別人說的經驗也是卅年前的事,印象是貴得很,不會低於一千元以下,所以連上網查資料也懶得去做。返科州後到車行看,被推銷員視為容易欺騙的對象,正考慮是否要與他們討價還價,教會一位弟兄告訴我把車運回來不一定價昂,上網找資料才發現不是我想像那麼貴。最令我吃驚的是在一個網站登記後,收到的電話及電郵不下二十家公司,報價從600以下至850元。我的有利條件是車小,時間有多一點彈性,結果花了575元便把車運回科州。這跟我坐機去把車開回來好得多,因為自己去把車開回來既要花錢買機票,若按家人的要求停兩個晚上,汽油及在路上膳宿花費也不少,且叫兒女及內子掛心,此外把車運回來也省了增加車輛行駛的哩數所隱藏折舊率的損失。這方法從太貴成為對我有利,實在是資本主義鼓勵競爭的結果。

從收到這許多電話及電郵看,這個行業競爭之劇烈是驚人的。兩週後我的車早已運回來仍收到一些電郵及電話問我是否仍有把車運回來的需要。後來發現全國每週經常有數以萬計的車需要從一個州運往另一個州。這現象一方面說明了美國人口的流動有多大,另一方面也說明了在激烈的競爭下,運車的費用大減招徠像我這類的客戶光顧。因為若他們的收費是超過一千元,我肯定寧願抽時間去把車開回來,他們的生意額不夠,價錢便不會如此低。不過每一個競爭劇烈的行業都難免弱者被淘汰帶來的浪費出現,對認為用中央統籌的辦法去管理可以減低,甚至在理論上取消這些浪費者,這種浪浪費是不應該容忍的,可惜這看法是昧於人性自始祖背叛創造我們的天父上帝後,其自私自利的醜臉已產生了極大的膨脹,隨中央統籌而來的權力,使執行人為了自保既得利益而不願,也不敢去創新及擔當與之俱來的失敗可能,因而帶來的浪費反而更大更多並更不易被發現。

由於世界在人類要取代創造主自立為王變得不完美,各地及各民族都在不斷尋求新的理念去謀改善,甚至不惜把本質上不相容的理念強力揉合。中國近代史最顯著的例子是:中學為體,西學為用的理論。更即時的情況是在香港要推行的一國兩制(源於把資本主義化妝,冠以中國式社會主義名堂的背後觀念),正在面對著六四以來的最大考驗。若認為可以扼殺學生們的雨傘運動,又不讓自由競爭的經濟受致命傷,是昧於史實。

                                                                                     2014/10/24

Thursday, October 16, 2014

人生探索欄               人口老化(4)                           周達恆

本週從一個與上三週不同的觀點看文題。在看人口老化時,焦點常集中在中國、日本及歐、美各地。若從全球人口看,問題的嚴重性卻不是那麼大,因為人口老化是國家與地域性的問題。按國家人口數目去排名,第二位的印度及第四位的印尼(第一當然是中國,美國第三),絕沒有人口老化這回事,因為他們的人口中位數值約在二十五歲上下,就是說在這數字以上及以下的人數大約相等。其他被視為落後國家的數值更低,故此鼓吹要大力推動節育,以免地球資源不足以支持繼續增加的人口者,常以此為憂。

四十年前我在加拿大已看出政府的策略是靠移民去養愈來愈多的老人。當時未夠人生經驗及先見之明,用中國人往往是第三或第四代才參政的緩慢速度,推算白人仍有數十年可以安享政權。若從最近聖路易近郊那小城 (Ferguson) 事件引發的暴動背景看,在這個以黑人佔多數的小城,市政府及警察仍以白人為主力,可見少數族裔有很多人仍然不願意參政。不知是資訊傳遞速度超快或其他原因,移民中有些第二代已參政的現象,在近二十至三十年大大增加,因此在人口老化的國家及地域,這個靠移民供養的政策意味著各地原住民可以在短期內失去政治主導權,若新移民不願承擔這個沈重包袱,他們在稅法及社會福利法上大可以作大規模修改,使以前的政策失效。這大概是要利用移民承擔養老人責任者始料未及的。

國際航班普及,互聯網使資訊即時,擴大了世界各地恐怖份子及偽政權的勢力,同時使一些病毒對大眾的威脅及引起的恐懼心理大大加增。換一個角度看,香港學生的雨傘運動,與效法西方社會一些佔據商業區或政府部門辦公室的佔中團體,基於敵愾同仇站在同一陣線所引起的問題,在網上看到人手一部手機,在晚上發出蔚為奇觀的點點螢火之光,也顯示年輕一代不容忽視。相信大家都不希望在這個已經夠多動亂的世界,看見兩代或三至四代間的利益衝突成為另一條導火線。要避免情況加劇惡化,主要的責任應落在我們這些長輩身上。我們也曾一度年輕,充滿理想,故此應該把從社會大學得來的艱辛歷經,屢屢碰壁所學到的功課傳給下一代,幫助他們腳踏實地去達到理想。在另一方面,我們也要放下私利,以大局為念,明白國債及老人福利不應用政治手段不斷向未來的世代轉嫁,認定年齡非缺點,體弱才是困難,以不求養尊處優去鍛鍊體能,並尋求以新方式回饋社會,知道有積極的人生觀是個人及社會可以擁有的最大資源,以此化解國內及國際的危機。讀者若認為我是痴人說夢,我也要承認沒有一個積極的信仰,這理想是很難達到的。

                                                                                    2014/10/17    

Thursday, October 9, 2014

人生探索欄 人口老化(3)         周達恆

        上兩週跟大家探討與文題相關的一些層面,本週及下週將繼續,可是這課題太大,絕非本欄的篇幅及筆者有限的才智可以作全面的探討,因此只能作蜻蜓點水及隔靴搔癢式的探討,希望引起大家思想或得拋磚引玉之效。

        當陌生人問我從事甚麼工作,我在適當環境下會用英文退休那字來開玩笑,因為英文也有一些字像中文字是用兩個或以上的字合併組成的,退休這字包括再次及疲倦兩個字,所以我會說我的工作是再次疲倦。最近我的工作量委實不少,有時也會感到疲倦,可是不及小兒子出差總是在長途洲際航線中選擇晚上的班機,在機上睡覺來節省時間。我退休後有多些控制自己作息時間的自由,故此白天也可以在外急步走,或與朋友走山路來鍛鍊身體。其實在這個不少工作可以在互聯網完成的時代,不少人有部份時間可以在家中上網工作,即使像我那樣按氣溫高低、陽光強弱、風勢大小等狀況而出外鍛鍊也沒有甚麼問題,可是大家都不願在上班時間出外鍛鍊,怕被人誤以為不盡忠職守。其實在退休以來,我的工作效率因為不必上班下班,作息自由而増加。不少人都會說牧師不談退休,甚至不能退休,我也不太反對這個說法,同時也覺得在這個有經驗者短缺的日子,也不宜鼓勵大家存一個安享晚年,養尊處優的心態。

        本欄曾提及養尊處優的觀念是錯的。單從老人痴呆症看,防止或減慢這病的最佳方法是多動腦筋。今年作週年體檢時要回答一份問卷,問題的主要目的是肯定進入古稀之年者不會養成不良生活習慣。有朋友很感慨地說,社會明明知道人口在老化,可是在建造房子及設計社區上,總是追不上需求量。有些為老人預備的大廈,按老年人的體能及活動能力,分幢或分層提供不同等級的服務。我認為他們的分類法太粗枝大葉,而且不少這類設施雖然也有為了鼓勵老人參加活動而設計的各式節目,可是也因為人手及地方的設計不週全而只有少數人參與。我再斗膽在此呼籲一些比我年長的讀者,在體力可以承擔的大前提下,不妨多作義工,一方面回饋社會,另一方面也讓自己在保持活力上有經常及良好的鍛鍊機會。另一方面,我認為口述回憶錄是一件值得鼓勵長者去做的事,若有些人在文筆上有造詣,更可以為這些錄音編成文字,甚至把這些寶貴的資料譯作英文或其他外文,讓歷史學者獲得可靠的資料,讓後輩從這些經驗汲取前車之鑑的教訓,免致重蹈覆轍。若當政者或一些基金會能設計一些鼓勵年高德劭者在這方面作出貢獻,同時用不同的方式引起後輩的注意,可以對社會整體利益有難以估計的良好影響,請問各位讀者以為然否?
                                                                                           2014/10/9

Friday, October 3, 2014

人生探索欄         人口老化(2)      周達恆

上週說人口老化本身不是一個問題。有朋友的回應是年輕一代不願生兒育女,或因被迫實行一胎制,又或因選擇只生一個,是構成政府正在面對的重大困難。我知道這問題若加上同性戀合法化的浪潮,這不生育的問題會更趨嚴重,只是注重說話要政治正確者,當然會認為我是借題發揮,因為他們不會考慮這個對他們來說是次要後遺症也談不上的枝節問題。不過我要跟大家去思想及探討的重點是從既成事實去尋求答案。本欄多年前已經反對那些認為地球資源有限,故此要控制人口的說法,因為持這看法者忘記了人本身是最寶貴及最重大的資源。上週提到如何善用老人累積的知識,經驗和智慧才是最重要的課題,這是本文的重點,並非不贊成我們應該鼓勵年輕一代生養眾多。

科技突飛猛進,使有些上了年紀的人有被時代淘汰的感覺。最近和一位兒子仍在念高中,兩年後才畢業的朋友談到他的兒子在網站設計上的本領,使這位在電腦行業中有不俗成就的朋友感嘆孩子們在這方面的學習能力驚人,我回想最初認識他時,這也是別人對他的看法,真是長江後浪推前浪。我極力學習新科技,也被有些人認為以我的年齡有這水平已經不錯,但我仍有一點自知之明,承認自己其實既極有限,更停在入門階段,可是我不因此患上被時代淘汰的挫折感,因為醫這病的法門很簡單,就是不恥下問。同時我也知道懂得如何使用最新的科技,並不表示掌握了善用科技的竅門。由於資訊爆炸,不少人對過量的資訊,無論在吸收,儲存及歸納處理上都產生了厭煩感,加上不少人缺乏對人生的正確看法,受後現代主義那種只注重感性忽視理性的影響,擁有知識卻不能因為懂得如何去善用這些資料,使自己無法進到可以稱為有智慧之境:對事情有洞察力,明白甚麼才有直接的或只有間接的因果關係,甚麼有必然性或只有很高的可能性,甚麼是表面相關卻非必掛鉤不可。

不聽老人言雖然不一定每次都吃虧在眼前,但老人從自己犯過的錯誤那些痛苦的經驗中所得來的寶貴教訓,若能有效地傳遞給下一輩以至下數輩,就算沒有一言可以興邦,一言可以喪邦的威力,最低限度也在某些重大抉擇,或後輩對一些大事正舉棋不定的時刻,說不定會有一言驚醒夢中人的果效。這個利益也許當時不明顯,可是在想當年的那些日子裡,必然會有正確的價值。因此我斗膽奉勸讀者中的長輩,不要輕視您的價值。您若能擺脫自以為追不上時代的自卑感,才能對社會有貢獻。我更要鼓勵您善用較多空閑,或可以自由選擇安排的時間,多讀聖經,多親近天父上帝,因為認識祂才真是智慧的開端。

                                                                                        2014/10/10