Thursday, December 25, 2014

   人生探索欄            何謂節禮日?          周達恆

今天既是聖誕節次日,就是節禮日 (Boxing Day)。十九世紀至上世紀初,被稱為日不落(由於屬下各單位橫跨全球各時區)的大英帝國從旭日初升至漸近黃昏時,不少帝國的領土從自治走向獨立,為保持其國際地位成立了英聯邦。由於節禮日是英國的節日,聯邦中一些與英國關係較密切的國家或屬地,仍然以這日為公眾假期,可是連這些國家的人,知道為何有這假日的人也屬少數。本欄讀者可能大多數對這個節日不甚了了,連中文名稱是甚麼也不一定知道。我不避貽笑大方,對這節日的中文名稱及一些誤解,我也是因為要寫本文去查資料才不致出錯。趁今年本欄見報時恰好是節禮日,向大家稍作介紹。

這節日的英文名字雖然可以被誤以為是拳擊或拳賽,可是很少人會如此誤解,容易被誤解的是這名稱首字的前半可譯為盒子,而聖誕節正是禮物最多的節日,聖誕樹下總會堆滿了一盒一盒大大小小的禮物,拆開禮物後的盒子都有待處理,又或者是所收到的禮物若是衣服,送禮者為了方便對方若覺得不合穿可以拿去商店交換,往往附上收據,而不少大公司在這天也是窮於應付這些來要求交換或退款的顧客,從停車場至店內的顧客服務站都可以見到各式各樣的禮盒,所以把這天視為處理禮盒的日子是常有的誤解。其實這節日確是與盒子有關,但不是上文所說的那種現代禮物的盒子。

有人認為節禮日是英國維多利亞女皇時代,貴族在這天對一年來為他們服務的各行各業工人表謝意,按他們個別的需要或常規,把禮物放在盒子中分發給他們,故此這個中文譯名是很切合實情的譯法。這有點像中國以前許多行業,在一年最後一次發工資時把最後一個月的工資加倍,稱為雙薪,可說是為員工儲存一筆在過年有特別開支的一種變相強迫儲蓄,兼有鼓勵員工對自己忠心的意思,因為工作不滿一年者,往往得不到這份雙薪。至於那些以數月工資在那次發放的,也許應被視為紅利,因為與雙薪的用意不大相同,也與節禮日發放盒子的傳統大異其趣。

大多數人都會喜歡收到禮物(對我有較多認識的讀者知道我在這方面是與眾不同的怪胎),因為被別人如此肯定是很值得珍惜的事,特別是在「虎媽媽」文化的嚴格督促下長大的中國孩子,被肯定的次數不多,更養成盼望得到透過禮物而表示的肯定。可是我要借題發揮的是秉承這節日的本意,去思想對境遇不及己者伸出援手。在全球各地烽煙處處,流離失所者以百萬計,西方社會的結構與維多利亞時代大不一樣時,我們活在比較富裕和安定的地區,實在應該本著這節日的精神,透過較可信的機構,援助處境不如我們的人。
                                                                                       2014/12/26

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Wednesday, December 17, 2014

人生探索欄                為我們而生的嬰孩                 周達恆

下週四便是聖誕節,不知道有多少讀者仍在為選購禮物傷腦筋,或者為了希望收到想得的禮物而在焦急地等待。在這節期送禮物的習俗應該可以溯源至聖誕節本是記念創造主給反叛祂的全人類最寶貴的禮物,也就是文題所要表達的。

文題的「我們」是指自有人以來及未出生的人。據估計,現今全球近73億的人口大概超過有史以來在地球生存過的人口總和。換言之,自古至今人類總數約有140億,而目前人口的增長率是每年約1.1%,將來仍有多少人被生下來是未知數,但無論有多少人,也是在這個「我們」之內。這觀念委實難以形容,因為其概括性之龐大超越了一切自大狂者可以想像的。人類歷史有很多被視為偉人的出現,也有些患了精神病的人會想像自己成為了有史以來最偉大的人,可是,連被公認為最偉大的人,無論是征服的地域最廣大,如成吉思汗及亞歷山大等,改變自己國家歷代的政制,且涉及人口龐大,如孫中山及甘地等,發明家及在科學理論有劃時代貢獻者,如牛頓,愛迪生,愛因斯坦等(不說那些理論有爭議性且未能證實者),哲學家及宗教領袖,如老子,孔子,蘇格拉底,亞理士多德,拍拉圖,摩西,釋迦牟尼,穆罕默德等,都只是對在他們以後的人(並且有時間或領域限制的群體),提供了正面的貢獻或負面的影響,談不上對在歷史上比他們先存在者更有貢獻或影響。他們與耶穌基督相比,怎可以相提並論呢?何況無論這些人被視為有多偉大,也不可以用文題去形容呀!

也許讀者會認為沒有人可以說是為他父母或家族以外的人生的,因為我們不再活在君主時代,不必擔心國家不可以一日無君,一個賢明的君王若沒有子嗣也許會引起國家因皇室爭奪帝位而產生動亂,但富無三代雖非絕對真理,卻也是極普遍的現象,而這個觀察不但適用於富豪之家,連君主以下的忠臣勇將歷數代不乏繼承人,或民間的世代書香也是非常罕見,而且這些人也不是欠了國家或人民的債而生孩子的,因此也不好說他們的兒子是為了家族以外的人生的,故此文題從這些角度去看,會更讓人覺得難以理解。

文題並非筆者故作驚人語,熟悉聖經的讀者知道是出於舊約聖經以賽亞書96節。猶太教不肯承認以賽亞先知這預言已經在耶穌基督身上獲得應驗,至今仍在等待這位嬰孩降生。伊斯蘭教只承認耶穌是一位偉大的先知,不接受祂是為人類而生的救主。基督徒知道祂是天父上帝賜予我們最大最寶貴的禮物,因為祂降生最大的目的是要替我們死,擔當凡認罪悔改,願意相信祂而歸回天父懷抱的人的刑罰。祂所賜的赦罪大恩是不能靠其他辦法取代的。

                                                                                      2014/12/19 

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Friday, December 12, 2014

人生探索欄                     聖誕燈飾           周達恆

差不多每年都有不同的朋友告訴我在那一個社區有張燈結彩的房子值得看。通常有一所住宅刻意把全幢房子以五光十色的燈泡鑲滿其輪廓,並在草地及房頂裝置與傳統聖誕節有關的景物,若鄰居中有一兩家不甘後人地倣效,會影響整段路甚至全個社區的房子大部份住戶各出心裁去爭妍鬥麗,演變成為傳誦當地的必看燈飾區。以前不少地方政府也在公園展出以聖誕節慶祝的人與事為主題的一些擺設,可是當無神論者及其他一些自稱代表其他信仰的人反對及提出訴訟的恐嚇,再加上所謂政治正確的理念影響,大多數地方政府取消了這些燈飾和擺設,有些住宅也為了避免不必要的煩惱,把燈飾中的信仰成份淡化,改用與聖誕節真主人翁無關,卻被不少人誤以為他才是主角的聖誕老人及他的鹿和雪撬,以巧妙燈飾安置在房頂上,去達到奪目果效。

歷史並沒有記載耶穌基督是在那一個季節誕生,更不用說是何月何日了。救主降生的環境極窮困,因為祂的養父生母(救主耶穌基督生母馬利亞從聖靈感孕而懷胎,不像我們有生父,在Exploringmattersoffaith.blogspot.com這博客有補充的論述)為符合當時羅馬政府人口普查所定的規例而回家鄉伯利恆,因客店有人滿之患,他們只好住在馬棚,在那兒生下了耶穌。如此惡劣的景況並非用華麗燈飾可以美化的,因此用聖誕樹及聖誕老人去作燈飾的重點可以被視為理所當然的,可惜如此因利乘便地處理卻抹殺了聖誕節的真義。

我不是不明白與聖誕節有關的消費對以商業掛帥的社會有多大的價值,可是我仍要問這些燈飾所耗用的電力為甚麼沒有引起環保的極端份子攻擊,認為對地球的氣候轉暖有關呢?其實如此浪費電力本身便是一個值得問是否善用資源的事。本欄讀者可能不少人同意這是一種奢侈,可是在崇尚個人主義已根深柢固的社會,有錢花的人無論是為了甚麼原因要以這種方式過節,也被視為是他的權利,何況大家只耗些汽油開車去便可以免費欣賞,批評他們不是太無聊嗎?

我承認民間許多習俗本來的意義都在時代的改變中被淡化甚至被取代,聖誕節的一些賀節方式既不在聖經中有記載,也不是創造我們的天父上帝吩咐我們要守的節期,後人建立的一些方式免不了時代及文化的衝擊而變質,對真正相信耶穌基督是天父上帝差派來拯救我們的救主,並因為認真研讀聖經,與祂建立親密關係的門徒,不必靠節期提醒自己為了祂甘願降世為人而感恩,不少教會也利用這節期向對我們的信仰有一點興趣的朋友介紹這節期的真正意義,也採用不同程度的燈飾把教堂內外裝扮起來,可是我們希望不會因此導致捨本逐末,更沒有與別人爭競的意思。

                                                                                      2014/12/12 

Friday, December 5, 2014

人生探索欄                 聖誕節的主要色彩        周達恆

讀者也許會認為文題應明言紅色是聖誕節的主要顏色,因為不少北美家庭大門掛的花環及室內的聖誕樹雖是綠色,花環被結上紅色大蝴蝶的絲或布帶,人工或天然聖誕樹也被其他飾物掩蓋,綠色顯然不是這節期的主要色彩,可是聖誕節除了以紅色為主,仍有另一個主要色:白色。從中國文化角度看,紅色和白色極不相配,我們說紅白二事是指喜事與喪事,因此這兩個主要顏色不但不相配,簡直是不相容呢。但從聖誕節的主人翁為我們降生才可以完成的大事看,這兩個顏色正好代表了祂以超然的身份,就是至高的真道成了肉身,住在人間三十多載,完成贖罪及赦罪大工所代表的雙重意義。

紅色被同胞看為賀喜的色彩,可是紅色也是血的顏色。舊約聖經很清楚地告訴我們,犯罪的後果是死亡,用新約聖經的話表達:『罪的工價乃是死』。工價就是我們應得的工資,是我們付出勞力或腦力的代價去爭取的,也因此是理所當然應該獲得的。再者,用現代常見的發工資方式去表達,這工資既是自動入賬又不能被拒收,可惜賺取的乃是與創造我們的天父上帝永遠隔絕,嚴重程度與肉身死亡比較,其倍數是連天文數字也不足以表達的。為了解決這個極嚴峻的問題,在舊約聖經的時代,猶太人以獻祭的方式去表達有一天聖誕節主人翁要為我們獻上贖罪祭,並且用這句話表達罪所招致的死亡:『若不流血,罪就不得赦免』。因此在他們的幾個祭禮中,贖罪祭是必定要見紅(流血)的,一般是以宰牛或羊所流的血代表這因罪而帶來的死亡已經因為所獻上的祭牲代為承擔。

罪與死亡既然有這樣的關係,天父上帝在舊約以賽亞書竟對我們說:『你們的罪雖像硃紅,必變成雪白,雖紅如丹顏,必白如羊毛』。這個重大的改變是由於耶穌基督在十字架上,為贖全世界一切願意相信祂的人所犯的全部罪惡,流出祂的寶血,故此在創造主的眼中有一個奇異的變化,就是以救主紅色的寶血,遮蓋了我們紅如丹顏的罪,竟成了如雪或羊毛那麼潔白。這也是為甚麼上文說聖誕節的色彩除了紅色也有白色。老外特別喜愛過白色的聖誕節,我們看見剛從天而降的雪花遍布大地時,也會有大地都被淨化的感覺。除了這個潔淨感還有另一個感覺,就是不美麗的一些地方在白雪遮蓋下不再醜陋,地勢高低的感覺也大大地減輕。普通一場非災禍性的雪真是很美麗的。難怪在室內的聖誕樹上不乏加上人工的雪作裝飾,使白色成為這節期的第二個主要色彩。

但願讀者們在這數週看見紅色與白色時都想到這兩個色彩所代表的意義,以認罪的心向聖誕的真主人翁呼求,讓祂的血使您成為雪白。

                                                                                       2104/12/5 

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