Wednesday, December 25, 2013

人生探索欄                                                                                                 時候滿足
下週三便是2014年的開始。在此謹祝讀者一年比一年長智慧,增知識,身體健康及家庭幸福。文題非因今年將成為過去引起,乃是我的教會圈子中有數位德高望重,向來被上帝大大使用的長輩,如鮑會園,林獻羔,滕近輝(依次在世寄居918992載),從八月至今相繼安息主懷所引起。再從普世層面看,在本月上半個月,有兩位大人物成為全球矚目新聞報導的焦點。其中一位是被譽為反抗南非種族分離政策的偉大領袖,享壽九十五歲的曼德拉。套用古語,他及上述數位宗教領袖的死真可說是重於泰山。另一位不是已離人世,卻也引起關注的是天主教第一位非歐洲人的教宗,他自上任大半年來以品德,胸懷及勇於革新而被教內、外人士尊敬,被時代雜誌選為本年度人物的法蘭西斯(也被譯為弗郎西斯或方濟各)。由於他仍在生,我改用聖經的一句話來跟大家思想與時間及人生價值有關的課題,況且文題所引用的話是聖經在提到耶穌基督降生而說的。聖誕節剛過,這也不失為一個應時的題目吧!
人生在世不外數十寒暑,達百歲的人瑞連日本也是一萬人中不足四人,美國只有其半數。舊約聖經記載洪水之前的人有數百年壽命,但最長壽的也不足一千年,而且無論多長壽的人仍難逃一死。我們把壽終正寢視為一個人的時候到了,可是文題出自的經文(新約加拉太書四章四節)卻是用這句話去形容一個最偉大生命降臨人世的起點,回應舊約傳道書作者所羅門王(他蒙上帝賜予前無古人後無來者的智慧)在3:1-2節所寫的話:『凡事都有定期,天下萬務都有定期。生有時,死有時』。因為我們存活在這四維時空之中(長,闊,高,時間)都是出於創造主的精心傑作,並且是憑著祂浩大的能力才可以被維繫。跟時間比,空間好像比較容易捉摸,時間卻是沒有人能完全掌握的。可是我們不能否認時間對自己的影響有多大,因此我們要明白那位掌管時間及空間的創造主。
聖經和其他宗教的經典很大分別之一是聖經有過半篇幅是歷史。文題引用的那句話正好表明誰在掌管歷史,因為俗稱的公元其實應該說是主曆,是用聖誕節的真正主角的降生來紀元。創造宇宙的主宰雖然不受時間限制,卻為了我們這些受造的人看重歷史,所以每一個人的人生價值因著年日短暫,各人如何在這個世界中生活是不可分割的。沒有人可以選擇自己出生的年日及時代,但正如基督是在時候滿足的那一天降生,我們被創造主藉各人的父母讓我們出生在這時代也是在祂的安排之中。願大家因尊重祂的安排而尋得被安置在這時代的目的,因活得合乎祂的心意而蒙福,並成為別人的祝福。

2013/12/27                                                                                                 周達恆

Thursday, December 19, 2013

人生探索欄                                                                                                牧羊人竟首聞佳音
創造宇宙萬有的主宰,三位一體的上帝(聖父、聖子、聖靈)為了挽回祂造的人(您和我)因背叛祂而落在與祂分離的苦景中,竟然讓聖子耶穌基督成為肉身(人),並且忍受極端恥辱,在十字架上為了我們這些傷透祂心的罪人捨身流血,來拯救凡信靠祂的人。這是遠超過任何人所能想像的。西方社會以十二月廿五日為聖誕節的這一天,雖然可能並不是耶穌基督誕生的日子,因為除了缺乏受難節與猶太人的逾越節有關,可以成為追尋線索,也因文題那些主角晚上仍在野外而顯得當時的氣溫大概未有年底那麼寒冷,令研究這方面的學者存疑,但祂降生的事實卻絕沒有人認為是子虛烏有的事。可是文題卻難免會使一些人質詢是否可信及問為甚麼?
不遠千里來朝見聖嬰的東方博士們(因所獻禮物是三樣無實據地被訛傳是三個人)去皇宮找這位他們認為的新生王,比天使告訴牧羊人去找一個用布包裹著卧在馬糟的救世主,豈非合理得多?這些研究天體現象的學者,即使是占星家,若被所觀察及研究的現象驅使他們,不是危言聳聽或故弄玄虛乃是親自長途跋涉,預備貴重禮物來朝拜,豈不是比那些貧窮的牧羊人,沒想到要帶禮物,也無能力送珍貴禮物,也許只是出於一時衝動地去查探所得資料是否真實的牧羊人高貴得多嗎?這事的出處是路加福音,而作者路加被一般歷史學者認為是一位嚴謹的史實記錄者,所以下文只和大家探討上段末後的問題。
基督生於人口不多,離耶路撒冷數里的伯利恆,卻因羅馬政府要猶太人返原籍地登記戶口(和合本譯為報名上冊,即人口普查)使客店有人滿之患,其中一間客店的主人,因看見耶穌的生母馬利亞身孕已重,大概是相當勉強地讓他們住在馬棚。這使我們要問為甚麼天使不就近向這些從各地來,把客店擠滿的人報喜訊,反而向郊外的牧人報訊呢?有朋友推測是由於他們要為羊找草吃,會不斷遷移地方,可以向更多人述說他們看見天使及天兵的經過,但他們會被一般人相信嗎?我的推測是上帝要提醒他們不要忘本。現今以色列國的名稱來自他們的始祖亞伯拉罕的孫,他原名雅各,以色列這個新名字是上帝賜予的。他謀生並致富的工作是祖傳的牧羊生涯,難怪在130歲,他父憑子貴(其中一個兒子約瑟當了埃及宰相)得見法老時說自己的年日又少又苦。移居埃及時,被法老採取分離政策,讓他們住在歌珊地,數百年後埃及改朝換代,被新法老以他們為奴隸,逼他們為他建金字塔,可是到摩西在上帝吩咐設立逾越節帶他們離開時,仍擁有許多牛羊。天使向牧人報喜訊除了表示基督的謙卑,也可能要我們不忘本。
2013/12/20                                                                                                                    周達恆


Thursday, December 12, 2013

人生探索欄                                                                                                      家庭傳統與節期
商人因今年感恩節和聖誕節相差不足四週,美國經濟又未站穩腳步,擔心消費者購買力未夠強,不能像歷年來靠這數週收入支持他們渡過明年首季生意例淡的難關,紛紛提前以大特價推銷存貨,更不顧傳統,不讓員工在感恩節與家人團聚,在節日也開門營業,盼望顧客也不理會傳統來光顧,初步資料顯示這些新招數的收效不大,確實數字有待整個節期過後的詳細分析。其實我不是很注重節期的人,我家也沒有任何與節期有關的傳統,不像我一些老美朋友在成家立室後便揚言要建立自己家庭的過節傳統。他們多數所謂建立新傳統只是在父母的過節傳統上加些新花樣,就如在聖誕樹上掛的飾物除了與年俱增之外還要別具風格,或把夫妻兩人來自的兩個家庭習慣合併後簡化一部份,再加些自己從幼年已希望有的方式,這都無可厚非。可是過節的傳統除了有微觀的家庭層面,更有社會性的宏觀層面。我對商人不顧傳統的不滿是著眼在宏觀層面,也就是說對全國人民的影響究竟負面作用有多大多深,他們如此不顧一個好的社會傳統,若不良後果不大,用枉作小人去描述也就可以了,可是若對已經脆弱的家庭觀念起落井下石的作用,便變成罪孽深重了,因為破壞容易建設難,為增加生意額不惜摧殘家庭團聚之風是既可悲又可惡的。
讀者也許會認為我的立場有極重自我矛盾的味道,既然不注重節期,為何對節期傳統今年被破壞有這麼大的意見呢?在商人把美國每一個不論來源及因由的節期都視為牟利最佳機會的社會,年終結算在即,拼命拉生意去提高業績討好老闆或投資者,難道是情不可原嗎?何況感恩節的原意本來就不是以家庭為中心,乃應以創造主為中心,正如即將來臨的聖誕節不應以禮物及聖誕老人為中心,乃應以聖嬰為中心,所以何必為此表示不滿呢?
從大熔爐走向多元文化的步伐愈來愈急速的國家,傳統信仰被摒棄,同性婚姻走向合法化的日子,注重家庭的觀念在不住地被破壞,不是想當然的事嗎?問題的核心是家庭可以因為時勢不同而被廢除嗎?社會的最基本單位若不是家庭是甚麼呢?有任何其他的單位可以取代嗎?在多元文化的環境中,保持一些以家庭為重的傳統是極重要的,因國破家亡這句話,若從因果關係去看,不是指個別家庭,是形容整個社會對家庭觀念若陷於崩潰,家亡將導致國破是必然的事。加拿大的感恩節在十月中以前,也許是因此沒有美國感恩節那麼著重家庭團聚,有些省份有家庭假日,但由於不是聯邦政府的公假,在那些省份的聯邦機關的員工該天沒有假期。要建立好傳統難,破壞容易,故此我對這事很關注。

2013/12/13                                                                                                                                周達恆 

Thursday, December 5, 2013

人生探索欄                                                                                                                 人多勢眾?
因人口老化帶來的眾多問題,中國政府對一胎制逐步開倒車。回想約四十年前多倫多著名的婦女醫院,產科那一層竟有一半因沒有必要而封閉不用。當時不少人認為加拿大的養老金及福利計劃十分先進,日後年老時有政府養,不必靠兒女。況且視地球人口過多的論調聲浪愈來愈大,雖然沒有人在地廣人稀的加拿大提倡一胎制,可是上一輩認為家中有四個孩子才算是剛開始建立家庭的想法顯得過時落伍,連從事農業的家庭,已有愈來愈龐大的機器(雖然未及現在憑衛星指導去操作那麼先進)在犁田、撒種、灌溉及收割上協助運作,對人力的需求大大減少,何必多生兒女呢?當時這想法橫掃先進國家。香港以彈丸之地,對人口劇增更敏感,提倡節育的口號真是別出心裁:『一個驕,兩個妙,三個斷擔挑,四個搵樓跳』(挑是桿的粵語,最後一句粵語味道更濃,且對住在大樓愈建愈高的香港居民特別傳神,意思是自找非跳樓自殺不可的絕路)。日本也受地理限制,如何及何時開始提倡節育,有待讀者中的專家為我們分析,但從他們人口老化問題比中國嚴重,可見是更早推行。我對有政府養的看法在數十年前已經不敢苟同,因為沒有人民何來政府呢?本欄許多年前雖已探討過這課題,為了新讀者,下文再略提要點。
認為地球資源有限,故此極力擁護控制人口增加的支持者(甚至要把人口從現在的七十億減至二十億),忘記了人本身是最大的資源。地球面積雖然有限,但離開真正人滿之患仍極遙遠。全球人口在加速地都市化中使數以千百計的大城市愈來愈擁擠,加強了不少人認為真是人太多的感覺。其實這情況是當政者缺乏城市規劃觀念,所以在面對交通陷於水洩不通,空氣污染危害健康,各種公共設施(如醫院、學校、房屋及娛樂場所不敷應用),顯得徬徨無策,助長或甚至可說構成了人口過多的觀感。近年來全球許多大城市在流失居民後又逐漸吸引了下一代回流,研究大城市動力的學者更認為人口密度高,很合經濟學認為各種設施的效率因此被增高的原則。從另一角度看,在美國及加拿大,白人已經不再是絕對的多數,以前移民要在三至四代之後才參政,可是高科技及高等教育的普及已經把這時間表大大縮短,白人開始感覺到文題不應該加問號。其實他們更應該關注的是美國的中學生在許多基礎性學科上,比不上亞洲的莘莘學子。中國人口在政策放寬後將保持人多勢眾的優勢,但更重要的是在競爭全球化及不斷增劇的環境中,有多少人勤奮向學,社會有多開放可以容許他們學以致用,國家是否認定及珍惜人才是最大,最基本的資源。

2013/12/6                                                                                                                                    周達恆