怎樣才可以凡事謝恩?

人生探索欄 怎樣才可以凡事謝恩? 周達恆     

今年感恩節已成歷史, 但不少家庭為感恩節預備的豐富食物, 數天才可以全部解決.  年輕時認識有些長輩拒絕吃隔宿之糧, 妻子捨不得浪費, 常要獨自吃一週或以上才把餘糧吃完, 到第三或第四天, 恐怕已很難用感恩的心享用了.  相信讀者對他們會表同情, 可是難免想到這雞毛蒜皮的事已不易克勝, 文題豈非有無理取鬧的味道嗎?  基督徒讀者大多數知道文題下半的要求並非筆者異想天開或故作驚人語, 乃是引用聖經的話語, 但仍很可能會使人在心中對文題存疑.

中國被視為禮義之邦是大家不會有異議的.  為了禮貌, 我們在難以謝恩的情況下仍因為要保持風度而說客氣的話.  但即使修養最好的人, 無論多懂得隱藏自己的情感, 壓抑自己的情緒, 不讓別人看出自己心中的不悅, 仍難以符合文題第六個字的要求.  因為即使靠多年鍛鍊具有深藏不露的本領, 表面上看來是逆來順受或處之泰然 (不提被認為是虛偽的那些仍以笑臉迎人者), 但聖經這句話所提到的謝恩對象, 卻不是沒法窺視我們內心世界的凡人, 乃是凡事都看透我們心靈一切隱秘的創造主.  我們若視這要求是強人所難, 大概也不能說是太過份吧.  何況俗語說, 人生不如意的事十常八九, 不抱怨已經比懷恨在心強得多了, 而且人的罪性在魔鬼推波助瀾下, 在自己心境不好時, 豈不是常要胡亂找發洩的對象嗎?  更確切的說, 創造主不正是凡夫俗子最常用來怪責的目標嗎?  怎可能謝恩呢?

聖經教導我們凡事謝恩絕非天父先下手為強的高招, 用以堵住我們的口.  當我們認識祂是何等愛我們之後, 這想法便完全站不住腳.  創造我們的主既沒有虐待狂, 更絕不喜悅看見我們受苦, 但為了我們的好處, 祂卻容讓我們經歷苦難, 也與我們一起去經驗一切的苦難.  就是讓我們受到因犯罪而應得的刑罰時也沒有丟棄我們, 用意是使我們知所警惕, 但更多情況是讓我們在困苦中有一個更倚靠祂的意願.  套用患難見真情的觀察, 一個在前無去路後有追兵的人若醒悟天父的膀臂有莫大的能力, 祂是在曠野開道路, 沙漠開江河的上帝, 而且當洪水泛濫, 一切都被淹沒時, 祂仍然坐著為王.  我們信靠祂的心便不會動搖.  又當我們知道祂所愛的, 祂必管教之後, 我們怎能不感恩呢?  而更值得我們感恩的是:  在我們最感覺不到祂的愛及祂的同在時, 也正是祂把我們抱在祂懷中保護我們, 引導相信祂的人的時刻.  患難除了可以見真情, 更是磨練品格的不二方法.  這也許是為甚麼祂沒有為信靠祂的人除掉一切的困境與悲傷的原因之一.  離開了祂我們不能作甚麼, 但住在祂愛中卻凡事都能作, 也凡事都可以感謝祂的大恩. 

                                                                     見報日期: 2016/11/25

受恩與施恩

人生探索欄 受恩與施恩             周達恆    

不知道在潛意識中我們受這句耳熟能詳的話影響有多大:  施恩莫望報, 望報莫施恩.  雖然施恩望得到報答的人, 容易落在市恩的陷阱中, 可是一般的望報, 只要不過份, 例如只是希望別人衷心地說一句謝謝, 或送一張謝卡, 甚至是用電腦發一個多謝, 與市恩的距離是極大的.  對這區分有清楚認識的人, 不應該受這句話影響自己不施恩.  在這個聖誕節即將來臨的日子, 商人早已在提醒我們買聖誕禮物, 而許多慈善機構也倚賴年終這數週, 盼望大家在買禮物時不忘記那些有生活困難的人.  我相信不少讀者們也善用節期教導小輩顧念環境不如自己者的需要, 因為施比受更有福雖是聖經教訓, 卻沒有被天父上帝規定只是給予基督徒的一種特權.  這從美國不少慈善機構即使源於基督教影響成立, 卻步許多著名學府後塵, 早沒有基督教氣味可見.  若要說基督徒在這方面佔便宜, 也只是由於我們既領受了天父所賜給信靠祂的人最寶貴的禮物 (耶穌基督祂自己), 對身外物才會有與眾不同的看法.

上段提到的名言是從施恩的角度看, 若從受恩的觀點看, 我國文化對一個受恩者若沒有任何報恩意圖, 卻有很大意見.  驟眼看來這兩個態度好像有點矛盾, 但由於大家都不認為受人恩惠是理所當然的事, 受恩不思報被鄙視也可說是十分合理的.  可是最大的困難是不少真正重大的恩情往往是受恩者不可能報的.  也許是為了自我保護, 既然明知沒有可能報答, 為了逃避還不起或還不清這個債, 乾脆把它忘得一乾二淨, 免得心裡經常不安.  可惜這處理辦法竟然可以為自己帶來更大的負面效果.  其中兩種較明顯的效果是被知情者瞧不起, 這些知情者大多數不是施恩者, 甚至不包括施恩者, 而這情況所帶來的負面效果往往是當事人不易察覺, 卻可能有極大的影響, 因為他們的態度可能使忘恩者失去更多的朋友.  另一方面, 這種人自己成為向他人施恩的機率必然大降, 除了因此讓自己失去了助人之樂, 更使自己陷於孤獨的生活中.

一個健康的施恩與受恩態度是施恩者幫助受恩者以成為施恩者作回報.  這個觀念是數十年前一位向我施恩的長輩教導我的.  他已經回天家, 但他教導我的功課我仍在不斷實踐, 也在此向讀者介紹.  其實我相信不少讀者早已在身體力行, 也有些讀者抱著助人為快樂之本的理念, 常常找機會暗中幫助他人, 但我在今年感恩節即將臨到的日子, 仍要不避叫人覺得太婆婆媽媽之嫌, 在此再與讀者互勉.  更重要的是希望大家向我們施最大, 最不可能報恩於萬一的天父上帝, 常存感恩的心, 並且靠祂賜的恩典及智慧, 多注意有需要的人, 盡量成為暗中的施恩者.

                                                                      見報日期:  2016/11/18

受恩莫忘感恩

人生探索欄 受恩莫忘感恩              周達恆

也許有人認為自己從未受過別人的恩惠, 但忘恩的人實在不可能沒有.  這樣說若不引起任何讀者提出抗議 (包括在心中的不服氣), 我敢斷言同樣沒有可能.  雖然在這種事上推己及人是很愚昧的事, 但我仍要不避招惹嘲諷地說, 我在認識自己在創造主眼中是不折不扣的罪人後, 就算再把時間拉得更近, 以被按立牧職之後作分水嶺, 雖然既明白也盡力實踐不應忘恩且該感恩, 仍會在想起一些事, 甚至包括更近期的一些入與事, 卻不得不承認仍會有忘恩的事, 而忘記向天父上帝感恩更比忘記謝謝別人多很多.  理由也許是具有被稱為禮義之邦的文化背景, 對別人的恩惠言謝是近乎自然反應, 當然有多大的誠意也許可被質疑, 但人 (更確切地說是心) 可以不到, 禮不可缺卻是我們文化的產品.  可惜向造物主謝恩不在我們文化範疇內, 沒有這種自然反應不足為奇, 何況我們對天父的大恩也習慣忽略, 更不要說是天天的許多數不盡的恩典了!

中國文化對忘恩的反感是與被同時提及的另一個觀念結上了近乎不可分割的關係.  不用說大家也知道我是指負義.  一般人對負義的不滿大概比鄙視忘恩更大.  雖然忘恩本身就是負義的一種表現, 可是當一個人被視為忘恩負義時, 很可能指一個人在忘恩之外所牽連的另一個或另一些層面, 例如那人該說的話沒有說, 或對該作的事裹足不前, 因此令曾施恩給他的人蒙受更大及更不公平的傷害.  這是由於怕惹不幸是我們文化的一部份, 而這種恐懼感, 或者被認為是怕死的“本能”, 在有些情況下會使人不敢說該說的話, 作該作的事.  就如聖經說:“為義人死是少有的, 為仁人死或者有敢作的.”  可是我們若因此認為這說明貪生怕死是跨文化的, 以此自我安慰, 乃是不願面對現實的鴕鳥政策而已.  

我想不少讀者會記得上段引用的經文接續有更重要的一句話:“惟有基督在我們還作罪人的時候為我死, 上帝的愛就在此向我們顯明了.”  沒有任何人間的愛及犧牲可以與這個大愛相比, 更不要說超過了.  這大概是為甚麼歷代以來, 直到現今, 甚至可以斷言將存留至世界末日, 為了對耶穌基督這犧牲的愛, 甘願殉道, 堅拒以放棄信仰苟且偷生的人, 比向惡勢力低頭者多千萬倍, 而且這些殉教者並不會以惡言或怨懟的態度對待把他們處死的人, 反而為他們禱告, 祈求天父上帝的赦免及拯救這些劊子手, 因為在他們心中有上帝的靈賜他們平安與喜樂, 是不能用任何其他理由解釋的, 他們以滿心的感恩迎接肉身的死亡, 故此雖然在人類歷史中寂寂無聞, 他們的死卻絕非輕於鴻毛, 反倒由於他們所存的感恩, 使他們的死重於泰山, 甚至重逾泰山.

                                                                       見報日期: 2016/11/11

恩與義

人生探索欄 恩與義                             周達恆     
加拿大的感恩節通常比美國感恩節早六個半星期, 故此今天差不多是這兩個國家的感恩節中間的日子.  本月要以這個重要的感恩觀念跟讀者再作探討.  說再探討是由於每年都在就這些日子有相關的文字, 在文末的部落格上已刊出數篇, 以前二十多年所寫的相關題目, 加起來很可能接近半百, 我的存檔工作很差勁, 也記不清已寫過的題目及內容, 可是這課題本身極大, 若能收集有史以來曾被前人及今人寫過的文章, 不難成為一個獨立的小圖書館, 但若認為這假想的圖書館已包括一切與這課題相關又值得寫成文字的資料, 恐怕仍與實情相去甚遠, 因為文題這兩個觀念, 任何一個都不是可以靠最偉大的作家及思想家們的生花妙筆表達無遺的, 更不必說本欄這些粗淺文字了.  我不避冒昧每年耗用本欄篇幅去不停探討, 是本著拋磚引玉及刺激讀者多思考的基本動機.  懇請有識之士不吝賜教.

既然說恩及義這兩個觀念都是浩瀚無邊的, 為甚麼仍要合併為一個文題呢?  理由是這兩個常被相提並論的觀念, 既相輔相成, 也可以說是相克相生.  本欄近來對義的觀念較多提及, 雖難逃掛一漏萬的缺點, 但本文只就這字與恩的關係稍作探討, 不以探討義的本質為重點.  由於恩情常引起不少人因而偏私, 失去了秉公行義的精神, 本文要更加強調這兩者之間不應, 也不必被分割, 因為按創造主的榜樣, 我們既必不放棄魚, 也不用失去熊掌.  更重要的理念是從正確角度看, 這兩個觀念共存的價值十分大.

創造主賜給我們可以返回祂懷抱的大恩正好說明不放棄義的恩才有最高價值.  倘若天父像一些 (也許該說絕大部份) 人間的父親, 為了保持父親與兒女關係 (更常見的是對女兒偏私比對兒子大及多), 在一些家規被逾越時採取睜一眼閉一眼的措施, 基督教就沒有成立的必要, 連猶太教的聖殿及祭禮也可以取消, 或更乾脆地說不必有, 而其他人數及歷史久的宗教, 因為求赦罪所倚靠的方法不一樣, 其存在價值待讀者各自判斷, 但下文也許可供非基督徒讀者參考.

對良心喪盡的人, 罪的可怕只在於因所作的事違法而可能受到刑罰.  他們不會認為有贖罪與求赦罪的必要, 反而會強詞奪理地認為法律不公平, 或執法者偏私, 又或是司法制度不健存.  可幸對絕大多數人, 良心仍未完全失去功能, 仍會尋求赦罪或以善行求減輕應受的處分.  可是這些心態都有極大缺憾, 乃是並沒有求治本.  創造主透過獨生愛子為人贖罪才真正是治本.  天父上帝因而可以賜給認罪悔改, 願意歸回祂懷抱的人新的生命, 有從祂而來的能力抵抗罪的引誘, 因為是恩義並重而澈底解決罪行與罪根的問題. 

                                                                         見報日期: 2016/11/4

天堂與地獄

人生探索欄              天堂與地獄                        周達恆

        這兩個月以馬太福音記載的八福為中心, 也許有些讀者已經十分厭煩, 但仍有太多的層面未深究, 而限於篇幅及筆者的功力, 卻不宜繼續探究, 只想以文題為這系列討論的結語. 當然這課題也不是可以在這短文中好好探討的, 但也要把一些可算是較重要的層面提出來給讀者作參考. 

        據我觀察, 地獄雖是少有人願提及的話題, 卻是更少人會否認其存在的觀念. 也許正是由於大家都對地獄的存在沒有存疑, 也粗略可想像那是怎樣可怖的地方, 且因認為這觀念或多或少應有嚇阻力, 免得窮凶極惡的人更肆無忌憚, 故此雖不願提及仍會不時浮現在思想中. 可惜這種態度卻攔阻了我們真正認識地獄是怎樣的. 若讀者問為甚麼不說地獄是怎樣的一個地方或怎樣一回事, 答案是我不知道該如何問, 因為若說地方, 大家必然要問是在那裡, 若說怎一回事又必然被問為何不說地方. 我猜大多數中國人會視為地獄在地下. 說地下是由於這觀念在大家認識地球是圓的之先. 不過從地球核心被認為是極高溫看, 這未有科學根據的看法也許只能說可能是出於人的直覺. 我不敢說是對或是錯, 因為聖經似乎沒有給我們不容存疑的答案. 若是從新約最後一本書看, 新聖城耶路撒冷將從天降在地球上, 我們很自然會認為地球又將成為宇宙的中心, 可是這也未必, 因為既將會有新天新地, 我們現有的宇宙觀便靠不住. 更重要的是: 我們的焦點應該放在天堂和地獄所有及所沒有的是甚麼, 而不是其存在的空間. 

        天堂和地獄的最大 (或許應說是兩極) 的區分可說不是外在的因素, 因為天堂無論是多麼美輪美奐, 信耶穌的人最寶貴的不是任何外在條件, 試從人間的一些設施便昭然若揭. 美國近數十年來把醫院建成與以前一些高級豪華大旅館簡直不遑多讓. 請問讀者寧願住在那兒或回到自己謙稱是狗窩的家中呢? 我也不會侮辱大家的智慧追問為甚麼了, 因為即使大家沒有陶淵明寫陋室銘的心態, 家被稱為是愛之窩 (有一本基督教的書以此為名) 是每一個有正常家庭的讀者都支持的觀念. 

        有一首較舊的聖詩其中一句是: 有主同在就是天堂. 這當然是最重要的因素, 但信耶穌的人在送別至親及認識的主內兄弟姊妹時, 都確認我們有一天會在天家再相會, 而這正是地獄可怕的另一個原因. 有些心理有問題的人會錯誤地認為就是下地獄也不愁沒有伴, 而且認為可以與歷史上著名的那些窮凶極惡者在地獄中稱兄道地, 很有扭曲的成就感. 他們沒想到這些人在地獄絕不會與他們交往, 更何況那時他們才知道最可怕的地方是沒有創造主在其中的地方, 這真正孤獨感, 比任何刑罰更可畏可怖! 

                                                                       見報日期: 2016/10/28
在另一部落格(網誌):  www.Exploringmattersoffaith.blogspot.com 2014年有一篇相關文字, 題目是:  不上天堂, 不下地獄
歡迎讀者到那兒閱讀並不吝賜教.

天國與世外桃園的比較

人生探索欄 天國與世外桃園的比較  周達恆

過去八週對新約聖經馬太福音第五章首段所提的八福, 跟大家作蜻蜓點水的探討, 若能引起大家對這段經文有新興趣, 又或因本欄文字思路的錯漏引起讀者的再思或質疑, 那麼寫這些文字的努力也許可說沒有白費, 因為這些筆耕是要刺激大家多用心思考.  

        聖經與許多其他宗教經典一個很大分別是不太深奧, 並不玄秘或要求有特殊能力者才會讀得懂, 也沒有太多只可意會不可言傳的道理.  這不是說聖經沒有難懂的部份, 或上帝透過聖經向人啟示關於祂自己及祂的創造與計劃都很膚淺, 因為歷代用心學習聖經者, 無論多有學養, 思想多縝密, 見聞多淵博, 洞察力多深邃, 窮其一生仍未能把聖經所含的真理瞭如指掌, 好比現代學者, 已不像以前認為人類知識增長率在新工具協助下一日千里, 達萬事通之境已指日可待, 卻認識人所知的雖因儀器敏銳度不斷提昇大增, 也同時顯示未知領域比以往所能想像的更龐大, 因此知識總量若是以倍數增加, 未知量卻以幾何級數躍升, 專業不斷分得更精細, 如醫生以前有專科訓練已很不錯, 現在每一專科都有專科中的專科.  學問雖沒止境, 卻非愈來愈神秘, 乃是要我們存謙虛的心繼續努力.

其實聖經中一些較難的觀念是看來淺白得很的詞語.  本週文題的天國便是其中之一.  我國文化用世外桃園, 西方文化說烏托邦, 佛教卻以西方極樂世界來表達, 但究竟天國是否就是這些理想境界的別號呢?  何況耶穌基督被釘十字架時對那位願意悔改的犯人說, 今日你要同我在樂園裡了.  究竟樂園是否天國, 而其他福音書用上帝的國不用天國又是怎樣的一回事呢?  也許這些問題不及下一個問題重要, 因為當耶穌基督在第一及第八福都說天國是他們的, 這個“是”該如何了解呢?

上文提及的三個也許會被視為與天國對等的觀念, 大概不會有人認為天國所要表達的領域是他們的.  若說是一種境界而用“是他們的”去描述, 也許勉強可以這樣說, 但國家畢竟很難用是一種境界去理解, 故此, 即使在民主國家, 國家不再是皇帝的 (因此不可以一日無君), 乃是國民的, 但這種“是”他們的, 也似乎不是經文要表達的意思. 也許不會引起太大爭議的理解是這八種蒙福者都有份於天國之中.  其實上述其他每個被用來描述絕佳境界的名詞都沒有包括對這境界實況的清楚闡釋.  這不失為最安全的處理辦法, 因為人人對怎樣才是最欣羨的理想境界難免有頗大差異, 任何詳細的刻劃逃不掉順得哥情失嫂意的後果,  但這決不是耶穌基督要我們擁有及滿足於停在模稜兩可光景的一種令人患得患失印象中.  聖經最後一本書讓我們窺見天國無比的美好. 

                                                                      見報日期: 2016/10/21

為義受逼迫者必然敬虔嗎?

人生探索欄 為義受逼迫者必然敬虔嗎?      周達恆    

為何第八福與第一福同樣是得到天國? 留待下週談, 本週先探討文題的觀念.  從我國歷史看, 雖然能跨時代地得到大多數人稱頌的真正英雄人物不多, 但他們對國人認為甚麼算是為義受逼迫, 卻有極大影響.  例如岳飛被公認為英雄是由於他的遭遇引起公忿, 也因而引起同情, 對他的孝與忠產生崇敬, 也同時對逼害他的秦檜產生極度反感.  可惜他這種自我犧牲精神仍不時受到質疑, 因為無論從客觀立場看是愚忠或愚孝的心態及行為, 都因為基礎觀念經不起時代考驗, 雖然仍被尊敬, 卻令後人難免有遺憾感.  只是從這層面看, 這被人尊崇的事, 與八福所指的事相比, 仍可說是差若毫厘, 繆以千里.  

行事為人堅守原則確是難能可貴, 可是八福所描繪的敬虔, 或者說是所隱含著要求有這些可獲福氣者應具有的敬虔, 並非呆板或會被時代淘汰的一些原則, 也不是基於任何與之有強烈對比, 如忠心或賣國的正面或負面情懷而生的褒或貶, 因而襯托出受逼迫者的榜樣有多超群, 品格有多偉大.  這第八個福所說的義, 雖然比事之宜的標準更高, 卻是一般人視為只是凡夫俗子者也可達到的境地, 他們不必認識我們所推崇的觀念: 富貴不能淫,貧賤不能移,威武不能屈, 也可以履行為義受逼迫的條件, 由於他們經驗了“得赦免其過, 遮蓋其罪, 這人便為有福”是怎樣的一回事.  他們在別人受宗教或政治思想洗腦下, 以殘酷野蠻手段欺凌及強迫他們叛教, 而且在他們面前濫殺無辜婦孺的威脅下, 仍有數以千計的人在廣大地域, 無數城鄉的個別環境中寧死不屈.  這些多至無沒統計的殉道者, 因認識及經歷了天父上帝奇妙偉大的愛及赦免他們個人所犯的罪 (雖然在一般人眼中, 他們的罪很可能是微不足道或過份尋常而不足掛齒的“小罪”), 獲得與上帝復和之樂的人, 堅決地拒絕靠否認這位救主去換取苟延殘喘的機會.  這絕不是靠高呼殺身成仁, 捨生取義的理念可以達成的.

真正的敬虔應有合宜的對象而不是抽象的理念.  若說岳飛有敬虔的對象, 究竟是皇帝呢或是他母親呢, 恐怕沒有人敢說有絕對的答案.  莫說當時的昏君不值得成為他敬虔的對象, 就是他母親也大概不會認為自己有這資格.  在人類歷史中也沒有任何其他的事例可以讓人感到甘願接受不公平待遇, 夠得上被視為是為義受逼迫的事件, 也沒有一位因作出自我犧牲配得別人以敬虔的態度去待他的事例, 何況正如新約聖經羅馬書5章7-8節所說: “為義人死是少有的, 為仁人死或者有敢作的, 惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死, 上帝的愛就在此向我們顯明了.”也只有這樣的主才配作我們敬虔的對象.

                                                                    見報日期:  2016/10/14